C’est une tradition : tous les ans, Héli Union fête son anniversaire à la St Jean, autour d’un bon barbecue réunissant employés, clients, fournisseurs et autres partenaires. Pour plusieurs bonnes raisons, les merguez et chipos de cette année avaient une saveur particulière. D’abord parce qu’il s’agissait du cinquantième anniversaire de la compagnie. Un demi-siècle d’existence, ce n’est pas courant dans le monde de l’hélicoptère et c’est une belle reconnaissance pour la vision d’un homme, Jean-Claude Roussel. Président fondateur des laboratoires qui portent son nom, chasseur émérite, Jean-Claude Roussel avait commencé par louer un hélicoptère pour aller chasser en Lorraine. Puis il avait passé son brevet, acheté un hélicoptère et, en bon entrepreneur, créé une société pour l’exploiter. C’était donc en 1961. Ainsi était née Héli Union qui possède aujourd’hui 35 hélicoptères et déploie des activités dans une douzaine de pays.

Un Dauphin d’Héli Union sur l’hélisurface du Bourget pendant le salon 2011

Photo : © Frédéric Lert / Aerobuzz

Cette réussite s’accélère aujourd’hui avec la livraison attendue en fin d’année de deux EC 225. La réunion quasi champêtre du 24 juin dernier, qui coïncidait avec le Salon du Bourget, avait aussi permis d’officialiser la commande de quatre EC175 en présence du patron d’Eurocopter, Lutz Bertling. Dernier né d’Eurocopter, l’EC175 est optimisé pour le marché « oil & gas » et la desserte des plateformes pétrolières. Le premier prototype, présenté quotidiennement au Bourget, s’était d’ailleurs éclipsé quelques heures du Salon pour venir présenter ses lignes anguleuses à Toussus.

Signature de la commande de quatre EC175 par Héli Union entre Jean-Christophe Schmitt, PDG d’Heli Union et Lutz Bertling PDG d’Eurocopter

Photo : © Frédéric Lert / Aerobuzz.fr

Difficile enfin de ne pas faire le récit de cette journée sans évoquer le sort du terrain de Toussus le Noble. Héli Union y a installé depuis 1994 son centre de maintenance. Environ 110 personnes y travaillent, avec à la clef d’importants investissements et environ 25% de l’activité totale de l’opérateur. Si l’on excepte l’école de pilotage montée à Angoulême, la quasi totalité du reste de l’activité d’Héli Union se fait à l’étranger, face à une concurrence essentiellement anglo-saxonne. « Nous craignons la réduction du niveau d’activité de Toussus le Noble » précise donc sans détour Loïc Binard, directeur général adjoint de la société. « La vie de l’aérodrome est importante pour nous car elle maintient un tissu économique vivant avec des compétences techniques qui sont utiles à tous les opérateurs et sociétés de maintenance qui y sont basés  ».

Un EC175 dont Héli Union a commandé quatre exemplaires

Photos : © Frédéric Lert / Aerobuzz

Même s’il y a de fortes chances que nous ne soyons plus assez frais pour y assister, espérons que le centenaire d’Héli Union sera fêté en grande pompe à Toussus en 2061. Avec dans le ciel quantité d’objets volants bizarres…

Frédéric Lert