Le premier événement est arrivé le 21 octobre 2009. Un A320 de Northwest qui reliait San Diego à Minneaplois, avec 147 passagers à bord, a tout simplement oublié d’atterrir à destination. L’avion a survolé l’aéroport, en croisière, à 37.000 pieds. Quand le contrôle de Minneaplois a enfin réussi à entrer en contact avec les pilotes pour leur demander de faire demi-tour, l’A320 avait déjà parcouru 150 NM. Pendant 1 h 16 minutes l’équipage avait déserté la fréquence. Les deux pilotes étaient pris dans une conversation enflammée sur leur compagnie. L’écoute du CVR, l’enregistreur des conversations de bord, risque d’être fort instructive.

L’autre événement s’est produit, deux jours plus tôt, au petit matin sur l’aéroport d’Atlanta Hartsfield, l’un des deux aéroports les plus actifs au monde. Un 767 de Delta Airlines en provenance de Rio de Janeiro autorisé à se poser sur la piste 27 R a atterri sur le taxiway parallèle avec ses 182 passagers et 11 membres d’équipage. La nuit était claire, la visibilité parfaite (10 miles)… et le taxiway était éclairé.

Inutile de dire que ces deux incidents qui auraient pu avoir des conséquences plus lourdes (surtout à Atlanta) sont abondamment commentés dans les média américains.

Gil Roy

28 Octobre 2009 - La FAA a retiré leur licence aux deux pilotes de Northwest.

Moins d’une semaine après l’événement, l’administration américaine de l’aviation civile, dans une procédure d’urgence, a retiré aux deux pilotes de Northwest leur licence. Les pilotes ont onze jours pour faire appel de cette décision. Le commandant de bord âgé de 53 ans, est entré à Northwest en 1985. il totalise 20.000 heures de vol. Le copilote (54 ans) est à Northwest depuis 1997 et totalise 11.000 heures de vol.