Les visiteurs du rassemblement EAA AirVenture 2012 à Oshkosh (Etats-Unis), l’été prochain, pourront admirer un oiseau rare : un trimoteur Junkers 52. Le HB-HOT, un vénérable avion de ligne allemand, a été fabriqué à Dessau en 1939. Depuis 1982, une petite compagnie suisse l’exploite, avec trois de ses congénères, pour des vols touristiques. Pour le voyage transatlantique jusqu’à Oshkosh, le généreux mécène est le fabriquant de bagages Rimowa. Basée à Cologne, l’entreprise est spécialisée dans les valises en aluminium, dont l’apparence rappelle celle du fuselage et des ailes du Ju-52 : dès 1937, l’aluminium aéronautique aurait inspiré Rimowa.

Le Ju-52 qui sera présenté par Rimowa à Oshkosh en juillet 2012 a été construit en 1939

A 180 km/h en croisière, les étapes seront nombreuses. Le Junkers décollera de Leverkusen (Allemagne) vers l’Angleterre. Suivront les îles Féroé, l’Islande, le Groenland (trois étapes), le Canada (deux étapes) et enfin Auburn, aux Etats-Unis. Ce périple aura lieu dans la fenêtre 18-26 juin. Certaines des pistes utilisées ne sont pas revêtues mais cela ne devrait poser aucun problème, affirment les pilotes. Le Ju-52 a été conçu pour des pistes en herbe.

L’un des principaux obstacles est administratif. Entrer aux Etats-Unis avec un avion ancien semble assez compliqué. Les organisateurs ont embauché deux cabinets d’avocat afin d’obtenir les autorisations nécessaires.

Présentation à Oshkosh pour le Ju-52 Rimowa et tournée aux USA jusqu’en Californie

Une tournée américaine et canadienne est prévue jusqu’à Los Angeles. A Oshkosh, fin juillet, le Ju-52 sera exposé au sol. Il fera aussi partie des présentations en vol de l’après-midi. Le retour en Europe est prévu au plus tard pour la mi-août.

Un autre sponsor est le fabriquant de casques audio Sennheiser. Nul doute que les pilotes apprécieront la fonction d’atténuation du bruit. La plus longue étape, d’Iquluit à Goose Bay (Canada), durera sept heures.

Sur le plan logistique, l’acheminement de carburant sur certaines étapes sera critique. Les moteurs en étoile BMW avalent tout de même 380 l/h à eux trois. Si l’on rapporte ce chiffre au nombre de sièges passagers (17), l’ancêtre des Airbus consomme trois à quatre fois plus de carburant...

Thierry Dubois