LH Aviation, l’avionneur de Melun Villaroche, s’attaque donc frontalement au marché de la défense et de la surveillance et entend bien jouer dans la cour des grands, même si la pari s’annonce difficile. « Mais nous jouerons avec pragmatisme » souligne son jeune PDG de 32 ans, Sébastien Lefebvre. Une dizaine d’Ellipse ont été fabriqués à ce jour, dont les deux appareils déjà livrés à l’armée de l’air béninoise.

Exposant régulier du salon du Bourget depuis 2007, LH-Aviation exposait, en 2012, pour la première fois à Eurosatory

© F. Lert / Aerobuzz.fr

Deux autres appareils devraient rejoindre le Bénin cet été et quatre autres appareils ont été vendus à des clients dont l’identité n’a pas encore été révélée. Sébastien Lefebvre annonce par ailleurs que des négociations commerciales sont en cours en Amérique du Sud.

Le LH-10 Ellipse en version surveillance des feux de forêt

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Le niveau d’innovation et de performance offert par l’Ellipse, étayé par la notoriété acquise par une participation au salon du Bourget à partir de 2007, a permis à LH Aviation de prendre le contre-pied des développements habituels en matière d’aviation légère : la percée commerciale s’est faite d’abord en direction des utilisateurs institutionnels. Le riche retour d’expérience attendu par une utilisation intensive permettra ensuite à l’avionneur d’aborder sereinement le marché des utilisateurs privés.

LH Aviation fait état d’une dizaine d’exemplaires du LH-10 produits

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A Eurosatory, LH Aviation présentait donc un LH-10 « Advanced » aux couleurs orange et blanche du SDIS (Services Départementaux d’Incendie et de Secours) du sud est de la France. Une opération test sera menée avec la Sécurité Civile dans le courant du mois de juillet, dans le cadre de deux missions distinctes : la surveillance des feux de forêts et celles des navires pollueurs en Méditerranée. Le LH-10 « Advanced » est équipé dans le nez d’une boule optronique Otus L170 de l’équipementier suédois DST, offrant des voies jour et nuit pour une masse de seulement 3 kg. Une liaison satellitaire permettra de transmettre vers une station sol des images fixes ou des messages. La transmission en temps réel de la vidéo sera possible par liaison radio, avec la portée limitée par une utilisation en ligne de visée, dans le cadre par exemple de l’attaque d’un feu par des pompiers.

Sous la voilure du LH-10 Ellipse, des roquettes TDA de 68mm

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Le second appareil présenté sur le stand de LH Aviation était plus dans le ton du salon Eurosatory, avec la présence sous la voilure de roquettes TDA de 68mm (deux roquettes par panier). Il s’agit de munitions identiques à celles emportées par l’hélicoptère de combat Tigre et régulièrement utilisées en Afghanistan. Chaque roquette pèse 7,5 kg et la visée se fait en utilisant l’image fournie par la boule optronique et affichée sur l’écran PFD. L’idée n’est pas de faire de l’Ellipse un avion de combat, mais plutôt (dans un premier temps) de pouvoir l’utiliser comme banc d’essais volant ou comme appareil d’entrainement. Le premier vol avec les roquettes est prévu pour mars 2013. Selon Sébastien Lefebvre, TDA s’apprête à utiliser un LH-10 pour le développement de roquettes guidées.

Frédéric Lert