Le prototype ZA003 du programme 787 vient d’entamer les tests en conditions extrêmes à Valparaison (Floride) dans le hangar du laboratoire climatique McKinley de la base Elgin de l’US Air Force. Il s’agit de vérifier le comportement du l’avion dans les basses et hautes températures, c’est-à-dire à +46°C et -43°C. Une centaine de techniciens et d’ingénieurs Boeing sont sur place.

Tests en conditions climatiques extrêmes pour le 787 de Boeing

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Le 20 avril 2010, les autorités de l’aviation américaine (FAA) ont accordé à Boeing l’extension de sa TIA (Type Inspection Authorization), ce qui d’une part, permettra à son personnel de participer pleinement aux futurs vols d’essais et, d’autre part, l’autorisera à collecter de nouvelles données d’essais en vol nécessaires pour la certification du 787. La TIA initiale, accordée le 11 février dernier, permettait la collecte de données de certification relatives au flutter.

Par ailleurs, Boeing confirme avoir finalisé la configuration aérodynamique du 787. « Nous avons exécuté des essais suffisants pour décider qu’il n’était pas nécessaire d’apporter des modifications supplémentaires à la forme ou aux lignes extérieures de l’avion », précise Scott Fancher, Vice-président et Directeur général du programme 787, Boeing Commercial Airplanes, dans un communiqué de presse. « Il est rare qu’un appareil affiche les performances attendues avec si peu de modifications, ce qui en dit long sur la maturité de la conception ». Rappelons tout de même que le 787 a fait l’objet d’une modification majeure au niveau de sa structure. Boeing a été contraint de renforcer la section de jointure du fuselage avec l’aile ce qui a entrainé un glissement de plus de deux ans du programme et fragilisé le constructeur.

Pour son 787, Boeing fait état de 866 commandes venant de 57 compagnies.

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Scott Fancher confirme que le premier appareil sera livré à la compagnie japonaise ANA cette année. Le 787 a effectué son premier vol le 15 décembre 2009.

Gil Roy