L’équipe de France de voltige 2011… sans Renaud Ecalle

C’est un grand chantier de reconstruction de l’équipe de France de voltige aérienne qu’a ouvert la direction technique nationale. Avec la disparition de Renaud Ecalle, les cartes sont redistribuées.

Le nouveau directeur technique national de la FFA (Fédération française aéronautique), Loïc Logeais, a décidé de différer la composition de la sélection nationale après le championnat de France. Il a d’ailleurs appliqué cette règle à l’ensemble des disciplines dont il est en charge au sein de la fédération, c’est-à-dire également à la voltige « advanced », au rallye et au pilotage de précision. Pour chacune des quatre disciplines, il a constitué ce qu’il appelle un « groupe France » qui s’apparente à une équipe de France élargie.

Pour la voltige Unlimited, la discipline reine, le groupe France se compose de dix pilotes. On retrouve ceux qui composaient l’équipe de France 2010, à savoir Mikael Brageot, Kathel Boulanger, Alexandre Leboulanger, Aude Lemordant, Olivier Masurel, François Rallet et Pierre Varloteaux. A ces sept pilotes vient s’ajouter François Le Vot, membre de l’équipe de voltige de l’armée de l’air (EVAA) qui, en 2010, a mis entre parenthèses sa saison sportive pour tenter d’intégrer le circuit Red Bull. D’où son abscence au championnat d’Europe 2010. Le Vot est champion du monde par équipe en titre et a remporté la médaille de bronze au mondial 2009 à Silverstone.

Nicolas Ivanoff fait également son retour dans le groupe France. Il profite de la suspension du championnat Red Bull Air Races sur lequel il était engagé depuis 2005 pour renouer avec la voltige. Il a modifié son monoplace de course Edge 540 pour l’occasion, mais se réserve la possibilité de passer sur Extra 330SC, si le « 540 » plus fait pour voler à plat et tourner autour des pylônes que pour évoluer dans le box ne lui donnait pas entière satisfaction. Le troisième nouveau pilote est Bénédicte Blanchard, de Dijon Voltige. Elle s’est classée neuvième, en 2010, au championnat de France « Elite ». Elle vole sur Cap232.

Le groupe France doit participer à deux stages d’entraînement, le premier en mai à Salon-de-Provence et le second en juin à Saintes, avant de se retrouver au championnat de France qui aura lieu du 27 juin au 2 juillet 2011, à Dijon-Darois. C’est donc à l’issue de cette compétition que seront désignés les huit pilotes qui iront représenter la France aux championnats du monde, du 29 août au 7 septembre 2011, à Ravenna, en Italie. A cette occasion, la France remettra en jeu son titre. Cette première compétition internationale après la disparition de Renaud Ecalle devrait également définir la nouvelle hiérarchie mondiale, mais également nationale.

Le décès du pilote français va entraîner une redistribution des cartes. En l’absence de celui qui a dominé sans partage la discipline ces dernières années, les jeux sont ouverts. Les russes redeviennent évidemment les grands favoris au niveau international. Parmi les voltigeurs français, plusieurs sont toutefois en mesure de venir contester cette suprématie à commencer par François Le Vot qui a remporté la médaille de bronze au dernier mondial, en 2009 à Silverstone.

Olivier Masurel a fait un excellent championnat d’Europe 2010, l’année dernière, en Tchéquie. Il s’est classé sixième et deuxième meilleur français derrière Renaud Ecalle. Il faudra aussi compter avec le jeune et talentueux Mikael Brageot qui va voler à partir de cette saison sur un Sbach 300 d’XtremeAir, un monoplace qui rivalise avec l’Extra 330SC. De son côté, Nicolas Ivanoff est motivé. Son expérience de la compétition au plus haut niveau et sa maîtrise de la gestion du stress éprouvée sur le circuit Red Bull pendant six saisons sont ses atouts. Il a renoué avec la voltige, en 2010, à l’occasion des championnats d’Europe où il était ouvreur. Sa participation au championnat de France 2011 sera évidemment le moyen de mesurer où il en est. Ce sera également le cas pour Alexandre Leboulanger, qui a été titularisé lors des trois dernières saisons et dont le meilleur résultat international, à ce jour, est une seizième place à l’Euro 2010.

Côté filles, en faisant entrer une petite nouvelle dans le groupe des présélectionnés, le directeur technique national veut créer l’émulation en donnant sa chance à une « nouvelle« . Si la titularisation de Kathel Boulanger ne semble pas faire de doute, en revanche Aude Lemordant et Bénédicte Blanchard pourraient se retrouver en concurrence, dans l’hypothèse où l’équipe de France serait composée, comme lors des dernières saisons, de six garçons et seulement deux filles.

Quoiqu’il en soit, le premier stage de l’équipe de France risque de raviver la douleur de l’absence de Renaud Ecalle. Ce sera en effet la première fois que ces pilotes qui ont partagé avec lui des moments intenses se retrouveront sur un terrain, orphelins de leur leader qui était, pour tous, bien plus qu’un simple chef de file.

Gil Roy

Voltige Unlimited

Les dix pilotes du groupe France