Décès de Roger Topp

Lors de Farnborough 58, l’Air Commodore Roger Topp est devenu le seul leader de toute l’histoire des patrouilles militaires, à avoir conçu et dirigé un « loop », avec 22 chasseurs : des Hawker Hunter.  Roger Topp est décédé à l’âge de 96 ans.

Ce personnage mythique dans la culture aéronautique britannique s’en est allé le 6 mars 2020. En septembre 1958, Roger Topp était leader des «  Black Arrows », une formation sur 22 Hawker Hunter F6, qu’il avait lui-même créée au sein du 111 squadron dont il était le commandant depuis 1955. Tous les jours à Farnborough, les « Arrows » réalisaient une boucle avec les 22 avions, un record jamais battu dans l’histoire mondiale des meetings. Dans les années 50, il existait une émulation entre de nombreux squadrons (Sqn) de la RAF, évoluant tous sur Hunter, comme les « Black Knights » du 54 Sqn, ou les « Fighting Cocks » du 43 Sqn, ce qui explique la créativité des uns et des autres.

Entre sa création entre 1955, et 1957, la patrouille de R. Topp est passée de 3 à 7 avions, et ne portait pas encore de nom. Avant d’arriver au 111 Sqn, Topp avait fait la guerre sur planeur Horsa, puis sur Mosquito dans la 2e ATAF, avant de devenir pilote d’essais au RAE de Farnborough. C’est pourquoi, il racontait avec émotion, les 1ères prestations de ses Hunter, dès 1956, dans des meetings français organisés par des associations d’anciens résistants. Au Bourget 1957, le « team », sur 7 avions, a été remarqué par un journal français qui les nomma « flèches noires », un nom retenu par la RAF.

François Brévot