Airbus expérimente le contrôle autonome d’un drone depuis un ravitailleur.

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Frédéric Lert

En ligne de mire, le ravitaillement en vol automatisé mais aussi une future capacité offerte aux avions de combat pilotés de contrôler des drones accompagnateurs. © Airbus

Une expérimentation vue par Airbus comme un premier pas vers le vol en formation et le ravitaillement en vol automatisés.

La projet a été conduit par Airbus Defence & Space et sa filiale Airbus UpNext dans le ciel espagnol. La technologie « Auto’Mate » (« mate » signifie accoupler en anglais) a été mise en oeuvre depuis un ravitailleur A310 MRTT avec plusieurs drones DT-25 simulant des receveurs.

Pendant les six heures qu’a duré le test en vol, les drones ont été successivement contrôlés par l’Airbus, de manière autonome et sans intervention humaine. Les DT-25 se sont rapprochés jusqu’à 45 m environ du ravitailleur, démontrant la capacité d’Auto’Mate à échanger des informations entre les différents appareils et gérer des trajectoires de rapprochement.

Une deuxième campagne d’essais, attendue pour la fin de l’année, mettra l’accent sur le vol en formation.

Frédéric Lert

Journaliste et photographe, Frédéric Lert est spécialisé dans les questions aéronautiques et de défense. Il a signé une trentaine de livres sous son nom ou en collaboration. Il a rejoint Aerobuzz en juin 2011. Au sein de la rédaction, Frédéric Lert est le spécialiste Défense et voilures tournantes.