Boeing dévoile son « Loyal Wingman »

C’est un nouveau chapitre qui s’ouvre dans l’histoire des drones, avec l’apparition des premiers appareils sans pilote destinés à appuyer le travail des chasseurs pilotés. Futur crédible ou une course stérile à la technologie ?

C’est une maquette à l’échelle 1 dont on ne sait pas trop si elle préfigure une vraie ou une fausse bonne idée qu’a présentée Boeing au salon aéronautique d’Avalon, en Australie. Un appareil de combat sans pilote, mais aussi sans station de contrôle au sol, destiné à jouer l’ailier fidèle des avions de combat de nouvelle génération.

Les Américains envisagent des dizaines d’appareils « bon marché » capable de combattre aux côtés d’appareils pilotés dans les espaces aériens les plus contestés. Les appareils seraient entièrement autonomes ou contrôlés depuis les chasseurs avec lesquels ils collaboreraient. On verra ce que réserve l’avenir à la notion de « bon marché ».

C’est en tous cas une nouvelle course technologique que vient de lancer Boeing en collaboration avec le gouvernement australien, d’où la première présentation au salon d’Avalon. L’appareil pourra recevoir différentes équipements de mission avec une dominante ISR (Intelligence Surveillance Reconnaissance) et guerre électronique. Boeing n’a pas révélé si l’appareil serait capable d’emporter des armements en soute ou sous sa voilure.

Boeing s’est engagé à fabriquer trois prototypes en Australie, avec un premier vol attendu en 2020. L’appareil mesure 11,7m et offre selon l’avionneur une autonomie d’environ 3.700 km. La vitesse serait compatible avec celles des chasseurs et il serait étonnant qu’une certaine dose de furtivité ne fasse pas partie de l’équation… F.L.