Cinq victimes françaises dans le crash d’un Metroliner à Malte

Cinq personnes ont trouvé la mort, dans la matinée du 24 octobre 2016, dans un accident d’avion sur l’aéroport International de Luqa, dans le centre de l’île de Malte. L’appareil, un bimoteur Fairchild Metroliner Mk III immatriculé aux Etats Unis N577MX, était affrété par le Ministère de la Défense Français.

Peu après le décollage, à 7 h 20 ce matin,  l’appareil a rapidement perdu de l’altitude et s’est écrasé  près de la piste prenant feu instantanément.  Le gouvernement Maltais confirme que toutes les victimes étaient françaises. Parmi les cinq personnes à bord, trois d’entre-elles appartenaient au Ministère de la Défense et deux autres étaient des salariés de la société Luxembourgeoise CAE Aviation, propriétaire de l’appareil. Le ministère français de la Défense précise que l’avion effectuait des « missions de reconnaissance en Méditerranée ».

CAE Aviation effectue depuis 2005 des activités de surveillance aérienne pour différentes organisations gouvernementales et non-gouvernementales. Les activités les plus courantes de la compagnie sont la surveillance des frontières, le contrôle de l’immigration clandestine, la lutte anti trafics, les opérations de support au maintien de la paix et des opérations de sécurité interne (feux de forêts)… Les avions sont équipés des tous derniers équipements en matière de prises de vue (caméras Wescam  gyrostabilisées pourvues de capteurs électro-optiques  infra rouges et illuminateur laser) et de communication.

Le gouvernement Maltais, dans un communiqué, a expliqué  que le vol « faisait partie d’une opération de surveillance menée depuis cinq mois par les douanes françaises pour repérer les bateaux susceptibles de collaborer aux trafics d’êtres humains et de drogue en particulier ». Le Ministère Français n’a pas confirmé cette affirmation. Les cinq hommes devaient donc effectuer ce vol et revenir à Malte à l’issue de ses relevés.

Le Ministère de la Défense, qui n’a pas précisé la destination de l’avion ou l’objet de sa mission de reconnaissance fait effectivement appel depuis plusieurs années à  CAE Aviation pour ce type de missions  notamment. Les avions loués à cette compagnie peuvent également faire de l’imagerie, de l’interception de communication et de la surveillance aérienne.

L’aéroport international de Malte, qui présente un  trafic important à cette période de l’année, a été fermé après le crash mais il a rouvert en fin de matinée. De nombreux avions ayant été détroutés ou retardés, un retour à la normale « prendra du temps », a précisé l’aéroport. Une enquête interne a été ouverte « pour déterminer les causes de l’accident, en coordination avec les autorités locales », précise Jean Yves Le Drian, Ministre de la Défense. Ph.C