Le drone Orion porte le record d’endurance à 80 heures

Aurora Flight Sciences a adressé à la Fédération Aéronautique Internationale une demande de validation d’un record du monde d’endurance pour son drone Orion qui a tenu l’air 80 heures. Le précédent record de 30 heures et demie a été établi, en 2001, par un Global Hawk. L’Orion a réalisé son vol record entre le 5 et le 8 décembre 2014. Les télépilotes étaient Peter Lehew, Cody Allee, Joel Walker et Dave Gerhardt. Le vol s’est déroulé entre 4.500 et 10.000 fr (1.500 et 3.000 m) d’altitude. Le drone s’est reposé avec près de 800 kg de carburant.

Ce record (en attente d’homologation) a été réalisé au cours de 18ème vol. L’Orion est développé dans le cadre d’un programme de drone à ultra longue endurance lancé en 2007 par l’US Air Force. Le premier vol a été réalisé en août 2013. L’Orion qui a une envergure de 40 mètres, est susceptible d’emporter une charge utile de 450 kg pendant 5 jours à 20.000 ft d’altitude (6.000 m). Le record du monde établi par le drone développé par Aurora est encore loin de l’objectif de 120 heures de l’US Air Force.