Airbus maître d’œuvre du satellite Cheops de l’ESA

Airbus Defence and Space, numéro deux mondial des technologies spatiales, a remporté la maîtrise d’œuvre de la mission CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite), première d’une nouvelle catégorie de « petites missions » du programme scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA). L’objectif principal de la mission CHEOPS consiste à observer, grâce à la méthode de photométrie à ultra haute précision, les transits planétaires autour d’étoiles déjà connues.

En observant la luminosité d’une étoile, les scientifiques tenteront de repérer les signes du bref passage d’une planète devant elle. Grâce à ces observations, le satellite pourra déterminer le rayon exact de la planète en question. Pour les planètes dont la masse est connue, cette démarche permettra en outre de calculer leur densité, fournissant ainsi de précieuses indications sur leur structure interne, leur formation et leur évolution. Un autre objectif consiste à fournir des cibles prioritaires aux futures installations spectroscopiques au sol (par exemple l’E-ELT – European Extremely Large Telescope) ou dans l’Espace (par exemple le James Webb Space Telescope)