Quinze Dakotas sur la Normandie pour les 70 ans du Jour le plus long

A l’occasion du 70ème anniversaire du D-Day en juin 2014, l’équipe parachutiste internationale « Round Canopy Parachuting Team » projette de réunir 15 Dakotas et de larguer des parachutistes par centaines sur la Normandie.

Le 6 Juin 1944, les armées alliées débarquent. L’armada qui déferle sur les plages Normandes est gigantesque : près de 7.000 navires et 160.000 hommes arrivent de Grande Bretagne pour libérer l’Europe de l’oppression nazie.

Ce débarquement fut précédé par le largage de quelques 13.200 parachutistes derrière les lignes ennemies, sautant des célèbres C-47 Dakota, le cheval de bataille des armées alliées. Sur le terrain, ils semèrent la confusion et subirent de lourdes pertes. Créant des brèches dans les défenses de la Wermarcht de part et d’autre des plages choisies pour le débarquement et protégeant les têtes de pont contre d’éventuelles contre-attaques de la 15ème Armée Allemande, ils ouvrirent la voie pour les troupes en provenance de la mer.

Mais combien d’entre-eux, surchargés de matériel et empêtrés dans leurs suspentes se sont posés dans les marais et se noyèrent avant d’avoir combattu ? Combien se sont-ils fait abattre par les soldats allemands qui les attendaient, avant même d’avoir touché le sol ?

Une quinzaine de Dakotas étant toujours maintenus en état de vol en Europe (dont 3 en France au sein d’associations d’avions de collection), le Round Canopy Parachuting Team (RCTP) souhaite les réunir une dernière fois sur l’aérodrome de Cherbourg-Maupertus. Un grand show et des vols auxquels le public pourra prendre part sont en cours d’organisation. Des parachutages, rappelant ceux effectués par la 6ème, la 82ème et la 101ème Airborne divisions sur nombre d’endroits historiques, sont également au programme (Ste Mère Eglise, Carentan…).

Cet évènement est une occasion unique de donner un coup de projecteur et de mettre en valeur l’avion de transport polyvalent des forces aériennes US et Britanniques que fut le Douglas DC-3/C47, mais aussi de rappeler que la plus grande invasion de tous les temps, qui eut lieu il y a juste 70 ans, n’aurait sans doute pas été possible sans la diversion effectuée par les largages massifs opérés la veille du D-Day, à l’est et à l’ouest du front.

Ce rassemblement est aussi pour tous ceux qui l’animent une belle façon de rendre hommage aux soldats alliés qui ont combattu et sont morts pour la libération de l’Europe.

Le coût de la participation des appareils à cette opération, que l’association estime à 500.000 euros allant bien au-delà de ses propres ressources, les responsables lancent un appel à des mécènes passionnés de cette période ou à des sponsors afin de l’aider à financer ce projet.

Philippe Chetail