Clap de fin pour les C-27J « Spartan » de l’USAF

Fin de service pour un avion qui n’aura finalement pas prouvé son utilité. Paradoxe : Alenia doit encore livrer cinq C-27J à l’US Air Force.

L’US Air Force est maintenant autorisée à se séparer de ses C-27J, retirés du service actif depuis plusieurs mois déjà pour faire des économies. Seize appareils volèrent un temps sous les couleurs de l’Air National Guard, qui ne fit jamais mystère de son ennui : elle préférait utiliser les C-130J, plus gros et plus puissants et, disait-elle, finalement plus économiques à l’emploi. Cinq autres avions achetés par les Américains sont toujours en cours de fabrication en Italie dans l’usine d’Alenia.

Le plus étonnant dans cette affaire est que ces cinq avions, dont la fabrication est trop avancée, seront terminés, livrés et sans doute directement placés en stockage à Davis Monthan, sous le soleil exactement, sans passer par la case utilisation opérationnelle. « Un stockage de type 1000, permettant de garder les avions en état de vol » précise l’US Air Force. A l’inverse, un stockage de type « 2000 » aurait été synonyme de cannibalisation.

Quoi qu’il en soit c’est une fin (provisoire) amère de l’aventure nord américaine pour cet avion, descendant du Fiat G222, dont la vente à plus de deux cents exemplaires au Pentagone fut un temps évoquée. Pour répondre aux besoins conjugués de l’Air Force, de l’US Army et des forces spéciales, l’italien Alenia associé à l’américain L-3 communications avait même évoqué l’installation d’une chaîne d’assemblage sur le sol américain. Oui mais voilà : le Pentagone ne veut plus s’encombrer aujourd’hui d’avions trop spécialisés.

L’US Forest Service et les US Coast Guards, qui ont un droit de préemption sur les appareils déclassés de l’Air Force, pourraient toutefois récupérer à terme une partie de cette flotte. Le C-27J, futur bombardier d’eau ?

Frédéric Lert