Filippo Bagnato quitte ATR

L’heure de la retraite a sonné pour Filippo Bagnato, le président d’ATR. Celui qui à son actif le sauvetage du constructeur franco-italien, part sans avoir réussi à convaincre ses actionnaires et plus particulièrement Airbus Group de l’intérêt de lancer un biturbopropulseur de 90 places.

Au terme d’une carrière ininterrompue chez Alenia entamée en 1973 (Aeritalia à l’époque, ex-Fiat Aviazione), dans quelques jours, Filippo Bagnato quitte la présidence exécutive d’ATR, atteint par l’âge fatidique de la retraite. Il laisse à son successeur, très probablement Patrick de Castelbajac (actuellement directeur des contrats d’Airbus), une entreprise florissante en même temps qu’un bilan enviable : l’avionneur franco-italien a vendu 1.435 biturbopropulseurs régionaux depuis sa création en 1980 dont 779 commandes enregistrées sous la double mandature de l’ingénieur turinois.

Filippo Bagnano a en effet été patron d’ATR à deux reprises, de 2004 à 2007 puis de 2010 à 2014 et le moins que l’on puisse dire est qu’il a marqué son temps. Il avait été nommé « soit pour redresser ATR, soit pour fermer l’entreprise » au moment où elle était moribonde, faute de commandes. Mais, avec une équipe resserrée, notamment Jacques Desbarats, directeur commercial, il a relevé le défi à bras le corps, estimant que les coûts directs d’exploitation imbattables des biturboprops, à condition d’être soigneusement mis en valeur, ne pouvaient que séduire les compagnies aériennes régionales aux dépens des petits jets à 50 places.

C’était l’époque de l’éphémère « jetmania ». Ce qui revenait à attaquer une véritable forteresse, les passagers, bien plus que les compagnies elles-mêmes, exprimant de sérieuses réticences à propos des avions « à hélices », associés à tort à une technique d’un autre âge. De plus, dans leur croisade, les équipes d’ATR se sentaient un peu seules au niveau mondial, malgré les efforts parallèles de Bombardier qui continuait (et continue toujours) de produire un concurrent, le Q400, héritier de la lointaine lignée née de Havilland Aircraft of Canada. Les autres intervenants historiques ont disparu.

L’envolée du prix du pétrole a donné un sérieux coup de pouce à ATR et Filippo Bagnato en a tiré un excellent parti. Il en est résulté une multiplication spectaculaire des campagnes de ventes à travers le monde, des commandes nombreuses, le retour à l’équilibre financier et un fort accroissement de la cadence de production, plus de 80 avions par an.

Rien n’est parfait pour autant. Ainsi, ATR a identifié un marché potentiel pour un avion à 90 places, pour lequel des moteurs adéquats seraient bientôt disponibles, mais n’a pas convaincu ses actionnaires de l’intérêt de le lancer sans plus attendre. Finmeccanica, maison-mère d’Alenia, a dit haut et clair qu’il s’agissait d’une bonne idée mais EADS, aujourd’hui Airbus Group, a affirmé le contraire. Tom Enders et Fabrice Brégier sont indifférents à l’argumentation italienne, témoignant de fait d’un intérêt très relatif pour les « petits » avions régionaux.

Ce blocage rappelle une remarque acerbe de Filippo Bagnato qui remonte maintenant à plusieurs années : « au début, il fallait vendre chaque avions trois fois, au client, aux fournisseurs …et aux actionnaires ». D’une certaine manière, cet état d’esprit paradoxal est toujours de mise.

A un moment, on a entendu dire, à Toulouse, que si l’occasion lui en était donnée, Finmeccanica rachèterait volontiers les 50 % d’ATR détenus par EADS/Airbus. Jamais confirmée, encore moins démentie, cette hypothèse a laissé sous-entendre que l’entente entre les deux groupes n’était pas parfaite. Pendant ce temps, Filippo Bagnato et ses troupes ont continué à déployer d’incessants efforts. D’où cette fin de carrière flamboyante.

Diplômé du prestigieux Politecnico de Turin, Filippo Bagnato a mené avec brio une carrière internationale au service de l’industrie aérospatiale italienne, qui arrive aujourd’hui à son terme. Très jeune, il a été en poste 2 ans à Seattle, chez Boeing, a dirigé entre autres fonctions la division spatiale d’Aeritalia, a présidé le conseil d’administration de Lockheed Martin Alenia Tactical Transport Systems (programme C-27J) et, plus tard, a dirigé le consortium Eurofighter.

Du coup, c’est nanti d’une expérience considérable qu’il a rejoint ATR au nom de l’actionnaire italien, en a pris la direction et a réussi à hisser l’avionneur sur la plus haute marche du podium. Il est aussi devenu le plus toulousain des Turinois et, à n’en pas douter, quitte la Ville rose avec regrets.

Pierre Sparaco