Pour Easyjet, le bas coût passe aussi par les drones et la réalité augmentée

Des lunettes de réalité augmentée pour les pilotes et les techniciens, des applications spécifiques pour les mécaniciens et même des drones pour inspecter les avions… Easyjet mise sur l’innovation pour optimiser l’exploitation de sa flotte de 220 Airbus A320 et A319 et réduire ses coûts. Tour d’horizon des pistes explorées.

En pointe dans la recherche sur la détection des nuages de cendres volcaniques, Easyjet est, semble-t-il, à l’affût des nouvelles technologiques qui pourraient lui permettre de réduire ses coûts d’exploitation, mais aussi de maintenance. La compagnie anglaise vient de révéler plusieurs pistes d’innovation dans lesquelles elle est engagée. La plus étonnante est peut-être l’utilisation de drones pour les inspections extérieures de ses avions.

Easyjet collabore avec ComputerCraft, Measurement Solutions de l’Université de Bristol afin d’arriver à programmer des drones pour scanner et analyser les aéronefs et envoyer des rapports aux ingénieurs, les alertant notamment de tout dégât nécessitant une inspection plus approfondie ou des travaux de maintenance. Ces drones sont actuellement en cours de développement avec l’objectif de les tester et de les mettre en service dès l’année prochaine. « L’inspection des avions est une application intéressante pour les drones. Associés à une navigation et un système de vision intelligents, ils peuvent fournir des données précises sur des éléments habituellement inaccessibles », explique Arthur Richards, chef de la Robotique Aérienne à l’Université de Bristol.

En complément des drones, Easyjet affirme pouvoir recourir à des technologies de réalité virtuelle 3D et de réalité augmentée développées par Epson et Vuzix. Des lunettes utilisant un système de vision haute définition avec réalité augmentée, devraient permettre aux équipes de maintenance de suivre précisément et à distance ce qu’un pilote ou un mécanicien observe sur le terrain et ainsi de diagnostiquer à distance des problèmes techniques. « Cette technologie sera particulièrement utile au sein des aéroports les plus reculés de notre réseau tels que Charm el-Cheikh ou Tel Aviv », précise Easyjet

Actuellement, les techniciens et les pilotes sont contraints de faire suivre par email des photos et d’appeler le centre de contrôle des opérations d’easyJet pour résoudre par téléphone le problème technique. La compagnie expérimente également une technologie vidéo similaire, développée par Vidcie et XO Eye, permettant une diffusion en direct sur les écrans du centre de contrôle des opérations de ce que voit le mécanicien sur le tarmac.

Toujours dans le registre de la maintenance, Easyjet a également travaillé avec Output42 pour développer ses propres applications sur mesure qui aident les ingénieurs à résoudre les problèmes quotidiens plus efficacement et permettent à lui de remettre en service ses avions rapidement. C’est ainsi qu’une application permet aux techniciens d’identifier et de remplacer des pales d’un réacteur endommagées (par exemple après un impact d’oiseau) plus rapidement, après la numérisation de ces pales et la commande automatique de pales de rechange à l’inventaire de la compagnie. Les applications se trouvent à différents stades de développement et certaines d’entre elles devraient être testées au cours de l’été.

Côté cockpit, Easyjet va achever l’installation de tablettes tactiles Panasonic en remplacement des ordinateurs portables et des cartes de navigation imprimées d’ici la fin du mois de mai. Sur une année, la compagnie anglaise évalue l’économie de carburant ainsi réalisée à un demi million de dollars. « Chaque kilo en moins permet en effet d’économiser 20.000 dollars par an », affirme-t-elle.

De plus, la nouvelle technologie « e-paper » créée par Sony, va permettre à easyJet d’aller encore plus loin et de s’affranchir complètement des documents imprimés dans les cabines. Ce nouveau papier digital, qui bénéficie d’un design ultraléger, procure à l’utilisateur la sensation d’écrire sur du vrai papier. Les formulaires remplis peuvent être rapidement enregistrés dans une base de données centralisée, offrant aux équipes opérationnelles un accès rapide et simple à l’information sur tous les avions. Les essais démarreront dans les mois à venir.

Easyjet fait la démonstration qu’une compagnie peut investir dans les technologies du futures tout en étant low cost.

La rédaction