Dernière saison pour les DC-7 pompiers du ciel

L’été 2020 sera sans doute le dernier des vénérables DC-7 de la société Erickson Aero Tankers alors que l’entreprise mise, désormais, sur les contrats fédéraux obtenus par ses MD-87. Ce retrait de service annoncé signe la fin de l’ère des « lourds » à moteurs à pistons.

Des trois derniers DC-7 modifiés en largueurs de retardant (soute de 12 000 litres) encore opérationnels dans le monde et appartenant à Erickson, un seul, le Tanker 60, sera engagés sur feux cet été. Les deux autres, les Tanker 62 et 66, sont désormais à la retraite. Depuis quelques années, privés des contrats fédéraux, ils opéraient principalement pour les collectivités locales de l’Oregon et de Californie.

Comme l’explique le chef pilote d’Erickson : « ça pourrait être la dernière année pour les « 7 » mais on n’est jamais sûrs de rien« . On se souvient en effet qu’en 2017, les derniers P-2 Neptune étaient revenus en opérations quelques semaines après la date officielle de leur retrait de service pour affronter des feux dramatiques, avant de s’arrêter définitivement.

Erickson compte désormais sur les contrats fédéraux de ses MD-87 Tanker mais n’a pas encore précisé le sort final réservé à ces trois avions mythiques.

FrM