Dornier Seastar, l’héritier chinois

En août 2017, Dornier Seawings a présenté une version modernisée de son hydravion 12 places Seastar. Projet initié dans les années 80, le Seastar était plus ou moins tombé dans l’oubli jusqu’à l’annonce d’un partenariat entre les différentes entités germano-chinoises de Dornier Seawings. Le phénix allemand est en train de renaître sous capitaux chinois.Le Dornier Seastar fait l’objet d’une véritable saga. Développé dans les années 80, il fait son premier vol en 1984, puis un deuxième prototype vole en 1987. Le manque de fonds contraint Dornier Seawings à mettre de côté le projet qui fait pourtant l’objet d’effets d’annonces successifs jusque récemment.

Dornier, c’est bien-sûr un nom historique de l’aviation et de l’hydravion. Ce sont d’ailleurs les hydravions qui ont créé le renom de la firme allemande. Dans les années 30, le Dornier DO-X, avec ses douze moteurs, était le symbole d’une Allemagne prospère… et qui partait à la conquête du monde. Paradoxalement, au XXIe siècle, c’est l’entité chinoise de Dornier Seawings qui fait renaître le phénix.

Le Seastar a en effet été acquis en 2013 par les compagnies chinoises Wuxi Communications Industry et Wuxi Industrial Development. D’un côté le savoir-faire et l’héritage allemand et de l’autre, les capitaux chinois des actionnaires. La famille Dornier reste actionnaire de Seawings mais minoritaire.

Partenariat avec Diamond Aircraft

Dornier Seawings a présenté la nouvelle version de son hydravion Seastar, laissant de côté le tout métal des premiers prototypes pour utiliser majoritairement les matériaux composites. Fruit d’un travail mené en coopération entre Dornier Seawings Allemagne et Dornier Seawings Chine, le nouveau Seastar est une version actualisée de l’hydravion originel.

Le fuselage et les ailes du prototype présenté fin août 2017 sont également le fruit d’une coopération, cette fois-ci avec Diamond Aircraft en qualité de sous-traitant. C’est l’avionneur autrichien, ou plutôt son usine du Canada, qui va concevoir pour Dornier Seawings ces parties de l’hydravion ainsi que l’outillage nécessaire pour dix appareils dans un premier temps.

Un hydravion moderne

Le Seastar nouvelle génération bénéficie des dernières technologies utilisées pour l’aéronautique. Equipé d’un glass cockpit avec le Primus Epic 2.0 de chez Honeywell, le train d’atterrissage est désormais résistant à la corrosion, la cabine est équipée d’une climatisation et les deux Pratt & Whitney PT6A-135A de 650 hp entraînent deux hélices à cinq palles de MT Propeller.

La présentation de cette nouvelle version du Seastar est une étape dans le programme de développement mené par l’équipe de Oberpfaffenhofen, en Allemagne. Prochaine étape : le premier vol, prévu au premier semestre 2019. La certification de type est attendue pour 2020.

Dornier Seawings place beaucoup d’espoirs dans sa nouvelle version du Seastar et vise notamment le marché chinois en pleine expansion, notamment pour la branche de l’aviation d’affaires.

F.M.

Caractéristiques techniques