Uber prend la main sur l’avion-taxi du futur

A l’occasion de son Elevate Summit, Uber réunit pendant trois jours (25-27 avril 2017) à Dallas tous ceux qui imaginent la rupture technologique qui doit révolutionner le transport personnel à l’intérieur des mégapoles de la planète. Industriels, chercheurs, entrepreneurs, opérateurs… les plus grands noms ont répondu présents.

Au terme de la première journée de l’Uber Elevate Summit, les premiers communiqués de presse ont commencé à tomber. C’est par exemple le constructeur aéronautique brésilien Embraer qui annonce son partenariat avec Uber « pour explorer le concept d’un réseau Uber Elevate reposant sur un écosystème qui permettra le développement et le déploiement de petits véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) pour les déplacements urbains courts ». Ce projet est porté par Embraer Business Innovation Center, la nouvelle entité basée à Melbourne (Floride), et ses têtes de pont implantées dans la Silicon Valley et à Boston.

Débrider la recherche et l’innovation

Bell Helicopter s’associe également à Uber. Le premier s’engage à plancher sur un VTOL a propulsion hybride dans un premier temps, et tout électrique au final. Le second mettra en œuvre ces taxis volant. Au préalable, Uber prévoit de participer au développement des systèmes numériques de gestion des pilotes et des interfaces de contrôle aérien.

Embraer et Bell Helicopter, mais aussi Airbus A3, Pipistrel, la NASA, Aviation Capital Group, Yuneec ainsi que des chercheurs des grandes universités américaines, des représentants des administrations de tutelle et des organisations professionnelles… Uber a réuni tous ceux qui estiment avoir un rôle à jouer, en amont comme en aval, dans la mise au point d’un système intégré de transport futuriste.

Débats sans tabou

Il y a aussi présents à l’Uber Elevate Summit les maires des grandes métropoles prêtes à servir de cadre aux expérimentations, la première de ces mégapoles étant évidemment Dallas où a lieu le symposium.

Pendant trois jours, tous les sujets sont abordés, qu’il s’agisse de la formation des pilotes ou de l’autonomie des batteries, de la certification des matériels ou des outils de gestion du trafic aérien, de l’implantation des plateformes aéroportuaires ou de sécurité. L’idée est de faire se rencontrer ceux qui veulent aller de l’avant et de donner un coup d’accélérateur à la recherche de solutions au sens le plus large.

Le temps des précurseurs est revenu

Juste après la première guerre mondiale, les constructeurs aéronautiques étaient invités à de grands rassemblements pour battre des records en planeur. Ces rencontres étaient alors le moteur de la recherche aéronautique. La plupart des précurseurs qui y participaient arrivaient avec des machines qui n’étaient pas au point, qui parfois même n’avaient pas encore volé. Farman, Breguet Dewoitine, Potez, Levasseur… ils étaient tous là. Et ils se lançaient dans la pente de Vauville ou de Combegrasse, au risque de casser du bois et d’y perdre la vie. Et c’est ainsi que l’aviation a pris son envol. L’Uber Elevate Summit a des airs de congrès de Combegrasse.

Les Farman, Breguet et autres Dewoitine des années 2010 ont les cheveux en bataille et ne portent pas de cravate. Ils sortent des plus grandes écoles et ont créé leurs start up parce qu’ils trouvent que les groupes industriels auxquels ils étaient promis sont entravés. Certains de ces jeunes pousses ont fait le voyage de Dallas avec des rêves plein leurs sacs à dos.

Gil Roy