X-57 Maxwell : Derniers tests statiques avant les essais de roulage

L’équipe du X-57, l’avion léger électrique à 14 moteurs développé par la NASA, vient de finaliser les essais de télémétrie. Un prémice aux premiers essais de roulage et en vol.

Selon la NASA, ces tests de télémétrie réalisés au Armstrong Flight Research Center d’Edwards ont été réussis « sans aucune anomalie majeure ». Une marche importante vient donc d’être franchie dans la série des tests fonctionnels à réaliser avant les premiers vols du X-Plane. Le premier vol du X-57 devait avoir lieu initialement en 2017 mais en juin 2018, il est annoncé pour 2019. A ce jour, aucune date n’a encore été communiquée. .

Ces tests ont permis de confirmer que l’avion transmet correctement aux équipes de contrôle au sol sa vitesse, son altitude et sa position. Ils confirment également que le X-57 est capable de transmettre des données importantes, telles que la tension électrique, la consommation d’énergie et l’intégrité structurelle.  « Il est important de s’assurer que tout fonctionne au sol avant de commencer les essais en vol » a précisé Kirsten Boogaard, la directrice adjointe du projet X-57.

Puisque l’un des objectifs de ce concept plane est d’établir des normes de certification d’avions électriques, les données récoltées grâce à l’appareillage de télémétrie seront nécessaires à la bonne conduite du projet. En pratique, ces données aideront aussi les chercheurs à valider si le X-57, un avion Tecnam P2006T électrifié, répond bien aux objectifs initiaux. L’objectif premier étant d’obtenir des performances au moins égales à celles obtenues par des avions légers à moteur thermique, tout en validant la technologie LeapTechLEAPTech : Leading Edge Asynchronous Propeller Technology, qui consiste à installer plusieurs petit moteurs électriques sur le bord d’attaque de l’aile d’un avion..

L’ultime test fonctionnel, qui sera réalisé d’ici quelques mois, consistera en des essais au sol des moteurs à puissance de croisière et à haute tension.

Jean-François Bourgain