Le Zephyr S d’Airbus effectue 36 jours de vol stratosphérique en 2021

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Fabrice Morlon

Le Zephyr S présente une envergure de 25 mètres pour une masse inférieure à 75 kg. Il est étudié pour évoluer à une altitude moyenne de 70.000 ft. © Airbus

Les essais du drone électrique stratosphérique Zephyr S d’Airbus se sont terminés en 2021 après deux vols de 18 jours et quatre vols à basse altitude. Avec son drone solaire qui totalise 2.435 heures de vol, Airbus espère convaincre les secteurs de la défense et des télécommunications.Le 13 septembre 2021, Airbus Defence & Space mettait un terme à la campagne 2021 d’essais en vol du Zephyr S menée en Arizona. « La plus fructueuse et ambitieuse campagne menée à ce jour » d’après Airbus qui a orienté ces tests côté client.

Airbus souhaitait démontrer les capacités opérationnelles de son drone solaire en embarquant notamment un système optique d’observation de la Terre.

Zephyr S a effectué 6 vols durant cette campagne, dont deux vols de 18 jours chacun, totalisant 2.435 heures de vol depuis ses premiers essais en 2018. © Airbus Defence and Space

Le programme du Zephyr S, auquel participe le gouvernement britannique, visait à démontrer au cours de cette campagne de nouveaux concepts dédiés aux opérations militaires, tant en termes d’observations que de relais de communications.

Avec son drone stratosphérique, Airbus vise également le secteur civil. Zephyr S pourrait faciliter les communications des territoires enclavés, surveiller et alerter en cas de feux de forêt ou de catastrophes naturelles.