L’appareil du vol record en route vers Guam se ravitaille sur un autre KC-46A. Après la mise en service d’un premier avion en 2020, l’USAF dispose à présent d’une quarantaine de KC-46A. © USAF
L’US Air Force annonce qu’un KC-46A Pegasus a réalisé une mission non stop de 36 heures entre le 16 et le 17 novembre dernier. C’est à ce jour le vol le plus long réalisé sous les couleurs de l’Air Mobility Command.
L’avion et l’équipage appartenaient au 157th Air Refueling Wing de la garde nationale du New Hampshire. L’avion a décollé de sa base de Pease, il a ensuite traversé le continent américain, volé vers Hawaï et Guam avant de faire demi-tour vers l’est et de regagner sa base de départ. 36 heures de vol donc, deux ravitaillements en vol (comme avion receveur) et plus de 25.000 kilomètres parcourus en ravitaillant au passage des F-22 au-dessus du Pacifique.
C’est une étape de plus dans la promotion du KC-46A qui a bien du mal par ailleurs à se dépêtrer de soucis techniques liés à sa perche de ravitaillement et au système de vision à distance pour lequel la mise en place d’une solution pérenne n’est pas prévue avant 2025.
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Le 15 octobre, lors d'un avitaillement au-dessus de l'Atlantique, la perche du KC-46A s'est accidentellement détachée du F-15 ravitaillé, endommageant le fuselage du tanker.
La réparation s'élèverait à au moins 2,5 millions de dollars.