SpaceShipTwo de Virgin Galactic cloué au sol par la FAA

Le régulateur nord-américain a interdit de vol l’avion suborbital de Virgin Galactic. La FAA a ouvert une enquête sur une déviation de trajectoire de VSS Unity durant la phase retour de l’avion le 11 juillet 2021, alors que Richard Branson était à bord pour lancer les opérations commerciales.La FAA a annoncé interdire les vols de SpaceShipTwo durant l’enquête qui lui permettra d’élucider les causes qui ont fait dévier l’avion suborbital de la trajectoire prévue.

Ce vol du 11 juillet 2021, très médiatisé, lançait les opérations commerciales de Virgin Galactic et du SpaceShipTwo VSS Unity à bord duquel avait pris place le fondateur de Virgin, Richard Branson, et trois autres passagers.

Même si Virgin Galactic s’était réjoui du vol nominal de VSS Unity, la FAA, dont l’un des représentants était présent dans la tour de contrôle de Las Cruces, a relevé une déviation de trajectoire dans la phase planée pour le retour au port spatial, au Nouveau Mexique.

Pendant 1 minute et 41 secondes, VSS Unity a dévié de sa trajectoire mais Virgin Galactic assure que tout était sous contrôle, que la déviation était intentionnelle et que les pilotes ont géré le problème. La société précise que les pilotes ont répondu de manière appropriée à un changement en cours du vol, imposé par de forts vents à haute altitude.

Le prochain vol, prévu à la fin septembre 2021 avec l’armée de l’air italienne pour des expériences en micro-gravité, est reporté et soumis à la délivrance par la FAA d’une autorisation de remise en vol de SpaceShipTwo.

F.M.