Virgin Galactic autorisé au transport commercial de passagers

La FAA (Federal Aviation Administration) a revu la licence d’opérateur de transport spatial de Virgin Galactic en lui donnant son feu vert pour embarquer des passagers payants à bord du SpaceShipTwo. Trois vols de test sont prévus avant le premier vol commercial.Le 22 mai 2021, Virgin Galactic a procédé a un test crucial de son système de transport suborbital constitué du couple VSS Unity et VMS Eve. Atteignant Mach 3 et 55,5 miles d’altitude (89 km), le dernier vol en date de VSS Unity a, selon Virgin Galactic, permis de valider les dernières modifications apportées au stabilisateur et aux commandes de vol de l’avion suborbital.

Fort de ces résultats probants, le régulateur nord-américain a modifié la licence d’opérateur de transport spatial délivrée à Virgin Galactic en 2016. La compagnie de transport est dès lors autorisée à transporter des clients à la frontière de l’espace à bord de VSS Unity et des autres avions suborbitaux en cours d’assemblage.

Trois autres vols de tests sont prévus, dont un à l’été 2021 avec six passagers, dont Richard Branson lui-même. Virgin Galactic annonce avoir vendu plus de 600 billets pour un tarif compris entre 200.000 et 250.000 $. Les vols commerciaux devraient débuter en 2022.

F.M.