Bernard Bacquié, témoin de l’exfiltration de deux pilotes de la RAF en 1943

« Des héros sans importance du Bomber command et de la résistance toulousaine », dernier livre de Bernard Bacquié (éditions Latérales) est le récit de deux pilotes anglais abattus par la chasse allemande au-dessus de la France. Sains et saufs, Jim Alderdice et David Jones parviendront néanmoins à rejoindre l’Espagne, puis à regagner l’Angleterre après un périple de plusieurs mois à travers la France occupée, avec l’aide de « helpers ».

L’ouvrage de Bernard Bacquié « Des héros sans importance du Bomber command et de la résistance toulousaine » mérite une attention particulière, notamment en cette période de commémoration du débarquement. Le livre, en effet, s’intéresse aux acteurs souvent méconnus, voire oubliés, de la dernière guerre : les équipages, non pas des prestigieux chasseurs alliés, mais des lourds bombardiers qui, souvent de nuit, effectuaient des raids en territoires ennemis pour pilonner les infrastructures stratégiques allemandes… et qui ne revenaient pas toujours. Le livre s’intéresse aussi à ces résistants anonymes, discrets, qui au péril de leur vie ont permis aux plus grands réseaux de résistance d’accomplir leurs missions. Parmi ces « héros sans importance », les « helpers », qui durant toute la guerre sont venus en aide aux alliés échoués en France pour organiser leur exfiltration vers l’Espagne. C’est grâce à ces « helpers » que Jim Alderdice et David Jones seront sauvés.

Mais ce livre mérite aussi une attention spéciale parce que Bernard Bacquié n’est autre que le fils du couple de « helpers » qui a hébergé Jim Alderdice et David Jones à Toulouse durant l’été 1943. Du coup, le récit prend une tournure plus véridique, plus réelle, truffé d’anecdotes que seuls ceux qui ont participé à l’histoire peuvent raconter.

L’histoire débute au 51 Squadron de la Royal Air Force de Snaith (250 kilomètres au nord de Londres) dans le Yorkshire. On trouve ici une flotte de plusieurs centaines de bombardiers quadrimoteurs HP57 (Handley Page), plus connus sous le nom de « Halifax ». Un soir d’alerte, le 16 avril 1943, pas moins de 327 « Halifax » et « Lancaster » (autres bombardiers quadrimoteurs construits par Avro) doivent effectuer une mission de bombardement au-dessus de Plzen, en Tchécoslovaquie. L’équipage du Flight engineer Jim Alderdice ne rentrera pas.

L’avion est descendu par un Junker JU88 allemand au-dessus de la France, à proximité du terrain (occupé par la Luftwaffe allemande) de Laon-Athiès (Aisne). Des sept membres de l’équipage de ce « Halifax », seuls trois seront retrouvés par la RAF, dont Jim Alderdice, et son mitrailleur de queue David Jones. Alors que l’appareil ne dispose plus que de deux moteurs, que ses réservoirs d’ailes fuient, Jim Alderdice ordonne l’évacuation de l’équipage. On imagine l’angoisse de l’équipage, sautant en parachute en pleine nuit, au-dessus d’une France occupée, accueilli par la Flak allemande (défense anti-aérienne). Mais Jim et David se retrouvent. Marches de nuits, planques, trains, et même péniche, les deux fugitifs parviennent à rejoindre Toulouse puis l’Espagne. C’est au sein de la Ville rose qu’ils sont accueillis par les « helpers » Bacquié…

Rédigé tel un thriller, « Des héros sans importance du Bomber command et de la résistance toulousaine » est illustré par des photos d’époque, qui donnent au récit un réalisme extraordinaire : on suit à la trace l’équipage depuis la salle de briefing jusqu’au cockpit de l’avion. Puis c’est le combat aérien avec les Junker allemands, la fuite en France, les « helpers » rencontrés… Des images d’archive que Bernard Bacquié a su retrouver après une longue investigation en France, en Angleterre… Un bien bel hommage à ces héros à qui les Français doivent leur liberté.

Bruno Rivière