L’Inde se contentera-t-elle de 36 Rafale ?

La livraison du premier Rafale à l’Inde le 8 octobre 2019 a été l’aboutissement d’un très long processus entamé il y a plus de dix ans avec le programme MMRCA. Cette réussite préfigure surtout le début d’un nouveau chapitre d’une coopération franco-indienne qui a toujours été très riche et qui pourrait se montrer fructueuse.

Soixante-six ans après la vente des premiers Ouragan, la vente de 36 Rafale à l’Inde a été bien plus que le simple choix d’un avion de combat moderne. Elle traduisait également la volonté pour la France et l’Inde d’entretenir et d’approfondir un véritable partenariat stratégique. Le contrat Rafale fut pourtant tout sauf simple. Les hindous croient en la réincarnation et la notion du temps qui passe n’est sans doute pas la même que dans les sociétés occidentales…

Un contrat export tant annoncé

L’annonce du choix du Rafale fut faite finalement en avril 2015 lors de la visite officielle du premier ministre Narendra Modi à Paris. Après 18 mois de négociations entre les deux gouvernements, la signature du contrat intervint le 23 septembre 2016. Le premier Rafale construit pour l’Inde, porteur du numéro 008 et utilisé pour les vols de développement, effectua son premier vol en 2018.

Lors de la cérémonie du 8 octobre 2019, trois avions terminés étaient visibles : les 001, 002 et 003. Deux autres appareils en chaine, les 004 et 005, étaient pratiquement achevés. Les plans actuels prévoient la fin des livraisons des 36 appareils commandés en 2022.

Un appel d’offres indien pour 110 avions de combat

Mais d’ici là de nouveaux développements ne sont pas à exclure sur le plan commercial, l’avion de combat de Dassault Aviation étant de nouveau en piste pour des contrats complémentaires. La force aérienne indienne a envoyé des demandes d’informations aux avionneurs, dont bien évidemment Dassault, pour la fourniture de 110 appareils supplémentaires. Le Rafale est en concurrence avec le F-16V (alias F-21) de Lockheed Martin, le F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, le Gripen E/F de Saab et l’Eurofighter Typhoon. La Marine est également à la recherche de 57 avions embarqués.

Vu depuis Paris et Mérignac, un scénario à la française, avec une Armée de l’air et une Marine disposant du même avion, semblerait non seulement logique, mais aussi idéal… La politique indienne du « make in India », un slogan qui traduit l’exigence de fabriquer en Inde, sera centrale dans l’attribution des futurs contrats. Ce qui permet à Dassault Aviation d’être raisonnablement optimiste.

Les atouts de l’offre française

Il serait bien entendu logique que l’Inde poursuive dans la constitution d’une force cohérente centrée autour du Rafale. Et puis l’avionneur français a investi plusieurs dizaines de millions d’Euros en Inde pour se conformer aux exigences indiennes des compensations industrielles.

Une co-entreprise a été constituée avec le groupe Reliance Aerospace et une usine de production installée à Nagpur. Dassault s’est également engagé dans le soutien de la politique éducative et scientifique du gouvernement indien avec l’implantation d’un centre d’ingénierie à Pune, la constitution de la « Dassault Skill Academy », ou encore la mise en place d’un programme de formation professionnelle au métier d’ajusteur structures et équipements aéronautiques.

Dans le sillage de Dassault Aviation, Thales, Safran et une vingtaine d’autres entreprises de tailles diverses se sont également implantées dans le pays.  « D’autres sociétés ont choisi le Maroc, la Tunisie ou le Mexique pour développer leur outil industriel à l’étranger. Nous avons fait le choix stratégique de l’Inde » expliquait-on à Mérignac, le jour de la livraison du premier Rafale à l’Inde. « Le cas échant, et si l’équation économique le justifie, nous pourrons monter une usine d’assemblage du Rafale sur place ».

Montée en puissance de la coopération industrielle franco-indienne

Pour l’heure, l’usine de la coentreprise Dassault-Reliance à Nagpur produit des pièces de structure de Falcon 2000. Ces fabrications vont monter en puissance et il sera possible de voir l’assemblage complet des Falcon à l’horizon 2021. Dassault pourrait garder une double chaine pour ce modèle de Falcon. Si les Falcon 2000 venaient à être assemblés seulement en Inde, il est toutefois certain que les équipements de mission des versions militaires, en particulier des Falcon 2000 XLS « Albatros » destinés au remplacement des Falcon 200 Gardian et Falcon 50 Surmar de la Marine nationale, continueraient à être intégrés à Mérignac.

L’aventure indienne est révélatrice d’un fonctionnement qui a toujours réussi à Dassault depuis un demi-siècle, avec des activités civiles et militaires parfaitement complémentaires. Une fois n’est pas coutume, c’est aujourd’hui le Rafale qui sert de locomotive à Dassault Aviation, alors que le marché des avions d’affaires est déprimé.

Le Rafale tire Dassault Aviation

Dassault prévoit en effet de livrer 26 Rafale en 2019, contre onze seulement les années précédentes. L’Egypte a déjà réceptionné la totalité de ses 24 appareils commandés. Au 31 août, 15 avions avaient été livrés au Qatar et deux autres sont actuellement en chaine. L’émirat a commandé un total de 36 appareils.

Rappelons enfin que Dassault a livré un total de 152 Rafale « Air » et « Marine » sur les 180 commandés par la France. La livraison des 28 derniers appareils destinés à l’armée de l’Air reprendra en 2022. Et en 2023, le gouvernement français devrait commander une dernière tranche de 30 appareils, pour atteindre à terme une cible de 210 avions.

Frédéric Lert