Le Falcon 5X retardé par son moteur Silvercrest

C’est maintenant officiel, le programme Falcon 5X accuse un retard de plusieurs mois du aux problèmes rencontrés par Snecma (Safran) dans le développement du moteur Silvercrest destiné au dernier-né de la gamme d’avions d’affaires Dassault Aviation.

Le roll out du Falcon 5X aura bien lieu, le 2 juin 2015, à Mérignac. Le premier vol demeure prévu dans le courant de l’été 2015 assure Eric Trappier. Comme le fait remarquer le PDG de Dassault Aviation, « ce n’est pas le premier vol qui est impacté », mais la suite du programme qui accuse d’ores et déjà un retard de plusieurs mois. En cause, le nouveau moteur Silvercrest développé par Snecma (Safran) pour le biréacteur Falcon 5X. La filiale de Safran a rencontré deux problèmes majeurs.

Pour la première fois, Snecma a décidé d’effectuer les essais sur banc volant lui-même. Cédric Goubet, le directeur du programme Silvercrest, reconnaît que le motoriste français « manquait d’expérience dans le domaine ». Snecma a fait l’acquisition d’un Gulfstream G200 d’occasion sur lequel, l’un des deux moteurs a été remplacé par un Silvercrest. Il a notamment fallu adapter les systèmes électriques et électroniques. Et c’est à ce niveau que les ingénieurs ont rencontré des difficultés qui se sont soldées par 6 à 8 mois de retard.

« Nous avons pu récupérer quelques semaines. Mais c’est tout », reconnaît Cédric Goubet. Une fois le G200 équipé, les essais auraient du être menés à Istres, mais compte-tenu du contretemps, Snecma a choisi de les poursuivre à San Antonio, au Texas, là où le montage a été réalisé, et à proximité de Gulfstream.

L’autre problème est apparu au niveau de la régulation thermique, c’est-à-dire du système de refroidissement de l’huile par le carburant. Cela a entrainé une remise en question d’une partie des équipements et en particulier de l’échangeur qui est une pièce de fonderie à long cycle et qu’il a fallu refaire. Le design, les moules et la fabrication se comptent en mois.

Le motoriste assure que les problèmes sont derrière lui. Le retard en revanche est devant. Cédric Goubet se veut rassurant. « Sept moteurs en essais tournent sur différents bancs dont le banc volant. Ils totalisent 2.500 heures au sol et environ 200 heures en vol. L’ensemble des tests de certification auront été faits avant fin 2015 ».

Eric Trappier, le PDG de Dassault Aviation relativise le problème en affirmant que sur un programme comme celui du Falcon 5X les retards sont inévitables, même si le constructeur français ne les a officiellement admis qu’après des fuites dans la presse. L’impact sur la date de certification n’a pas encore été évalué. Ce contretemps n’a a priori pas de conséquences sur les ventes du 5X qui sont présentées comme bonnes.

Gil Roy