Hercules s’envoie en mer

Près de soixante ans après son premier vol, deux décennies après l’apparition du C-130J de nouvelle génération, le Hercules n’en finit pas d’évoluer. Lockheed Martin prépare actuellement deux nouvelles versions de son célèbre quadrimoteur en service dans une soixantaine de pays.

Lockheed Martin souhaite avant tout occuper le créneau des avions de patrouille maritime avec un « Sea Herc » dont les capacités le placeraient à mi chemin entre le P3 Orion rénové et les P-8 Poseidon (version spéciale du B 737). Le « Sea Herc » serait équipé d’armements anti-surface, avec une capacité anti sous-marine et la capacité à tirer des torpilles. Lockheed Martin anticipe une autonomie « proche de celle du P-3 » et un marché d’une cinquantaine d’avions parmi les forces aériennes et les marines utilisant déjà le P-3, mais n’ayant pas encore opté pour une rénovation à mi vie de leurs avions.

Autre piste de développement, un Hercules civil qui prendrait la relève du L-100. L’idée court depuis longtemps chez Lockheed Martin mais elle semble aujourd’hui revenir sur le devant de la scène avec force. Le L-100 apparu au milieu des années 60, avait été fabriqué à 114 exemplaires, dont 70 seraient encore en service actuellement. « Nous sommes actuellement en discussion avec des clients potentiels pour un L-100J dont les caractéristiques précises restent à définir » expliquent les responsables de Lockheed Martin en conférence de presse. Le marché prévu est d’environ 70 avions.
Lockheed Martin a vendu à ce jour 337 C-130J dans quinze pays, dont une cinquantaine reste à livrer. Soit environ deux ans et demi de travail pour l’avionneur américain.

Frédéric Lert