Le commuter P2012 Traveller de Tecnam certifié par l’EASA

Voilà un programme rondement mené et surtout avec un pragmatisme remarquable. Tecnam a relevé avec succès le défi lancé, en 2009, à l’industrie aéronautique mondiale, par la compagnie aérienne américaine Cape Air. Le bimoteur de 11 places va pouvoir entrer en service aux USA dès que l’administration américaine lui aura accordé son certificat de type, dans la foulée de l’EASA.

Ce n’est pas avec le P2012 Traveller que Tecnam va révolutionner le transport aérien. Mais il peut le soulager. En effet, le constructeur de Capua (région de Naples) apporte une réponse adaptée à un besoin. Ce besoin a été exprimé en décembre 2009 par Cape Air, une petite compagnie aérienne dont la vocation est d’alimenter les plates-formes de correspondances des grands transporteurs américains au départ de petits aéroports secondaires. Elle effectue 400 vols par jour avec une flotte de 88 bimoteurs Cessna C402C dont la moyenne d’âge avoisine les 40 ans. Ni confortable, ni économique.

Un besoin vital d’un avion bimoteur neuf

C’est parce qu’il n’avait plus d’avions neufs pour remplacer ses avions, ni même d’appareils d’occasion récents, que Cape Air a lancé un appel d’offres avec à la clé la promesse d’une commande conséquente. Les constructeurs d’aviation générale ne se sont pas bousculés. Un accord a finalement été passé avec l’italien Tecnam qui a l’innovation dans son ADN.

Le projet du commuter P2012 Traveller a été dévoilé à Friedrichshafen, en avril 2011, dans le cadre du salon Aero. La surprise a été totale. Personne n’attendait Tecnam, le spécialiste du biplace ultra léger, sur ce créneau.

Un bimoteur aux ambitions modestes mais fiable

A la demande de Cape Air, Tecnam a conçu un avion basique aux coûts d’exploitation annoncés faibles, en s’appuyant sur des technologies éprouvées. La cellule et l’aile sont de construction métallique. La cabine qui peut accueillir neuf passagers en plus de deux pilotes n’est pas pressurisée. Le train tricycle est fixe.

Le constructeur a fait le choix d’une avionique éprouvée en optant pour le G1000NXi de Garmin. Le seul risque qu’il ait pris a été de choisir un moteur en cours de développement. Si la base du six cylindres TEO-540-C1A de Lycoming (375 ch) qui équipe le P2012 est éprouvée, en revanche le système de contrôle électronique qui élimine magnéto et commande de mixture, est inédit. Par ailleurs, le constructeur italien a montré de l’intérêt pour le moteur diesel de SMA (groupe Safran), mais pour l’heure, les P2012 voleront à l’essence (100LL ou UL100).

600 heures d’essais en vol

Le développement du programme et la certification ont été menées de manière efficace. Tecnam est avec Diamond Aircraft, le champion des nouveaux programmes certifiés. Ces dernières années, il a en effet lancé plusieurs nouveaux modèles et a démontré à chaque fois sa maîtrise du calendrier. De ce point de vue, le quadriplace P2010, certifié FAR23/CS23, comme le P2012 Traveller, est emblématique.

Le commuter P2012 a effectué son premier vol en juillet 2016. Deux prototypes ont été utilisés pour les essais en vol et la certification. Ils ont totalisé 600 heures, ce qui est relativement peu. Les coûts seront ainsi moindre à amortir sur la série. Ces 600 heures ont été denses. L’avion a notamment été testé en conditions givrantes réelles, par température élevée, en altitude, à des vitesses inhabituelles, en piqué, au flutter, etc. Ces heures de vol ont aussi été complétées par des essais en soufflerie à l’université de Naples, par des tests de résistance des sièges à l’école polytechniques de Milan, par un passage dans une soufflerie très basses températures de New York et par des simulations d’orage à Nuremberg.

Les tests ont été tournés vers l’opération. Cet avion est un outil de production destiné à enchainer les étapes courtes. C’est une bête de somme dont a besoin Cape Air. La compagnie va très vite savoir si Tecnam a répondu à son cahier des charges. La certification américaine étant attendue en début 2019, les livraisons devraient commencer rapidement.

Gil Roy

Tecnam P2012 Traveller