La Guyane, nouvel eldorado de l’ULM hydro

Le pôle national hydraviation de la Fédération Française d’ULM est désormais installé en Guyane qui compte déjà 52 hydrobases. Entre fleuves et rivières, ce département français d’Amérique du sud, situé à la lisière de la forêt amazonienne, est une invitation à voler en hydravion. Là-bas, l’ULM sur flotteur, n’est pas seulement un loisir. Evadez-vous !

« Pourquoi la Guyane ? Car c’est le paradis pour le vol Hydro, comme au Canada ! » explique avec enthousiasme Pierre-Henri Lopez (ex Président du Pôle National de la FFPLUM) à Aerobuzz.fr. Il faut dire qu’en métropole, l’activité est loin d’être aussi développée que la pratique classique de l’ULM, avec trois bases principales (Biscarrosse, Villefranche de Panat et la base de loisirs de Montrevel-en-Bresse). L’Association Française d’Hydraviation (AFH) nous rappelle toutefois « qu’il existe de nombreuses autres plateformes hydro-ULM permanentes à travers tout le territoire dont les hydrosurfaces (pour ULM et avion) ». C’est, selon le recensement de l’AFH, plus d’une trentaine d’hydro-ULM sur la quarantaine d’hydro-aéronefs exploités (hors Canadair) dont 21 % dans le nord-ouest, 5% dans le nord-est, 39 % dans le sud-est et 34 % dans le sud-ouest.

De son côté, la FFPLUM précise qu’environ « 80 certificats d’aptitude ont été délivrés par la FFPLUM ces cinq dernières années » précise Pierre-Henri Lopez. « ce n’est pas toujours simple d‘ouvrir une base en métropole, il y a parfois des oppositions de la part des écologistes, pêcheurs, chasseurs et touristes. »

Cap vers la Guyane

Plus vaste région de France derrière la Nouvelle Aquitaine, la Guyane française est peuplée de près de 300.000 habitants et recouverte par 90% de forêts. « Et il y a aussi beaucoup d’eau, des rivières et des fleuves ! » nous explique Marc Dabrigeon, installé ici depuis 30 ans. Cet ancien guide d’expédition devenu pilote professionnel de vol Hydro ULM est le nouveau Président du Pôle Fédéral. « Avec 52 hydrobases, c’est le département français le plus développé pour la pratique. Et depuis deux ans, il pleut moins. Les niveaux d’eau ont baissé à certain endroits, l’ULM a pris l’avantage sur la pirogue pour accéder à certains villages éloignés… »

Vols découvertes et travaux aériens

Le vol Hydro ULM n’est pas pour autant très développé en Guyane. Il y a seulement deux structures spécialisées, celle de Marc Dabrigeon (ULM Guyane) située aux portes de la Réserve Naturelle de l’Amana au Nord, et une autre à Cayenne (Hydro-base Montsinery). « Cela représente une cinquantaine de licenciés et moins de 30 élèves pilotes d’ULM par an » nous précise Marc, dont l’activité principale sont les travaux aériens, devant les vols de loisir et la formation. « Cela va du comptage des tortues lors des migrations et des oiseaux dans la réserve, à la traque aux pêcheurs clandestins, faire des relevés sur les déplacements de vase, de la photographie aérienne ou encore le suivi de chantiers… C’est très excitant niveau pilotage, car cela nécessite de réaliser des passages bas. Ici on est d’abord pilote de brousse ! »

Pièges en rivières

Sur la cinquantaine de bases, une trentaine sont difficiles d’accès. Il ne faut pas beaucoup de profondeur d’eau, un mètre suffit, mais réaliser un décollage en toute sécurité nécessite une longueur de 500 mètres. « Je n’hésite pas à faire 4 passages avant de me poser » explique Marc. Plus on remonte dans les terres, plus les cours d’eau se rétrécissent. Les zones d’amerrissage et de décollage sont aussi truffées de pièges (tronc d’arbres, rochers)… « Elles sont aussi longées par des arbres hauts de 50 mètres. Et ensuite il faut accoster, parfois dans des courants puissants… « 

Les formations du Pôle FFPLUM

Tout pilote breveté ULM multiaxe (la classe 3, qui se rapproche le plus de l’avion, mais qui reste un ULM par son poids limité à 525 kilos et deux personnes à bord) peut se mettre au vol Hydro. « Mais cela n’est pas recommandé sans suivre une formation spécifique bien que non obligatoire » souligne Marc Dabrigeon. « C’est comme pour le pilote de plaine qui du jour au lendemain souhaite faire du vol montagne ».

C’est d’ailleurs pour ces deux activités, qui impliquent des connaissances indispensables, que la FFPLUM a créé des pôles spécifiques de formation et mis en place dans le cadre d’un programme un cursus précis et adapté dispensé au sein de centres labellisés. « Cela représente en moyenne une dizaine d’heures de formation » précise Marc. « On apprend bien sûr à se poser sur l’eau mais Il y a aussi une grosse partie dédiée à la navigation car ici on vole principalement en suivant les cours d’eau (par cheminement) sans s’aventurer au dessus de la jungle… »

L’autre particularité est la météorologie. Le climat est humide et orageux. « Avec les flotteurs, nous sommes dans 95% des cas en sécurité en cas de panne puisque nous volons toujours au dessus de l’eau. Ici on craint plutôt les aléas météo. On apprend à savoir se « beacher » rapidement… Contrairement où en métropole on doit se dérouter… ici on se pose, on se met à l’abris des courants et on attend que l‘orage passe ! » rajoute Marc.

Voler en Guyane

Voler en Guyane recèle en effet quelques singularités. A commencer par une réglementation plus contraignante. Un vol même de loisir doit obligatoirement faire objet d’un dépôt de plan de vol avec un report radio toutes les 30 minutes, même lors d’un vol de formation avec un élève. « Il faut aussi à bord un kit de survie et une balise de détresse » rajoute Marc Dabrigeon. « En tant qu’instructeur, jai une dérogation pour des tours de piste en formation, où j’active simplement la zone avec l’ATC. Mais dès que l’on part en ballade, c’est avec le plan de vol ! »

Certes, la Guyane n’est peut-être pas la première destination (située à plus de 7000 kilomètres de la métropole) qui vient à l’esprit d’un élève pilote pour débuter l’ULM et particulièrement l’Hydro. « Mais par ses particularités, cela nous a paru cohérent que le Pôle National s’installe là. Nous allons mettre en avant cette pratique partout, que ce soit à travers les DOM-TOM ou en métropole. Les pilotes qui viennent se former le font par plaisir de découvrir cette pratique unique. » Il est bien sûr toujours possible de se former en métropole et de suivre les ateliers proposés par la FFPLUM. Ces derniers devraient encore s’enrichir avec l’expérience de Marc Dabrigeon dans les années à venir…

Jérôme Bonnard