« Flying Legends » quitte Duxford pour Sywell

A la suite d’un accord avec l’Imperial War Museum, l’iconique meeting aérien « Flying Legends » ne pourra plus se tenir sur le mythique aérodrome de Duxford. Stephen et Nicholas Grey, et leur équipe de la Fighter Collection, organiseront la prochaine édition de leur show aérien, l’un des plus prestigieux au monde, les 10 et 11 juillet 2021, à Sywell, au Nord-Ouest de Londres.

Sur fond d’annulation de tous les événements publics liée à la crise sanitaire, c’est un autre coup dur qui a affecté le monde du spectacle aérien fin août 2020 : l’annonce que « Flying Legends« , ne pourrait plus avoir lieu à « Dux« .

Même si ce grand rendez-vous universellement reconnu comme le plus important meeting commémoratif de l’histoire aérienne et plus particulièrement de la seconde guerre mondiale y avait justement construit sa…  légende, il n’était que l’un des trois grands spectacles aériens organisés à Duxford.  Les deux autres événements annuels sont l’œuvre de l’Imperial War Museum, propriétaire du lieu, actuellement en difficulté financière du fait de l’impact de la pandémie sur sa fréquentation. Il est apparu comme une évidence à la direction de reprendre à son propre compte l’organisation du show, dans le but d’augmenter ses propres ressources.

La communauté des amateurs de warbirds désespérée

« C’est avec le cœur lourd que nous confirmons que 2019 fut la dernière édition du Fliyng Legend à Duxford (…) annonçait Nick Grey en personne   » Nous espérons sincèrement que notre équipe trouvera un lieu alternatif pour accueillir cet événement alternatif et que nous aurons le privilège de vous revoir tous… » Cette annonce a été vécue comme une véritable catastrophe par l’ensemble de la communauté. Elle aurait pu laisser supposer que « leur » meeting fétiche allait disparaître. Mais c’était sans compter avec la hargne de la famille Grey qui, après quelques contacts infructueux, a finalement conclu un accord avec les exploitants de l’aérodrome de Sywell, situé à une encablure de la petite ville de Northampton.

Sywell, autre base importante de la Royal Air Force avant, pendant et après la Seconde guerre mondiale fut à l’origine un centre important de formation des pilotes. Il est devenu par la suite le terrain de maintenance des bombardiers Wellington et d’essai des Lancaster…  La plate-forme abrite actuellement de belles collections de warbirds. Elle a déjà accueilli par le passé de grands shows aériens et propose une belle sélection de petits événements annuels.

Si à première vue la plateforme de Sywell se montre idéale pour assurer la suite de la saga, elle pose néanmoins un problème. Certes, avec ses 3 pistes gazonnées et sa piste en dur de 1200 m elle peut accueillir la majorité des appareils habituellement présentés dans les meetings historiques. Mais sa capacité à recevoir le public est bien inférieure à celle de Duxford. Un réel challenge pour l’équipe d’organisation qui devra imaginer des solutions permettant de satisfaire un nombre important de spectateurs et ce, dès la prochaine édition, prévue les 10 et 11 juillet 2021…

La délocalisation du show Flying Legends n’affecte pas la Fighter Collection qui restera basée à Duxford.

Philippe Chetail