Dax, gardien de la mémoire de l’ALAT

L’Aviation légère de l’armée de terre conserve sur sa base école de Dax, les hélicoptères et les avions qui ont marqué son histoire. Ce petit musée qui n’est ouvert au public qu’à la belle saison vous fera tourner la tête.

Posé en bordure de la base école « Général Navelet » (BEGN) de Dax, où sont formés tous les pilotes d’hélicoptères des armées françaises, le musée de l’Alat et de l’hélicoptère est l’un des quinze musées militaires de l’armée de Terre. La proximité avec la base école n’est pas que géographique d’ailleurs puisque le musée est un service de la BEGN.

Son conservateur actuel, le chef de bataillon Ménager, est diplômé de muséologie de l’Ecole du Louvre. Il s’était engagé pour être pilote d’hélicoptère mais il aura finalement fait une carrière dans les chasseurs à pieds. Il tient aujourd’hui sa revanche en étant placé à la tête de la plus belle collection d’hélicoptères de France, et peut-être même d’Europe…

Comme bien d’autres en France, le musée de Dax recèle des pépites qu’il est difficile de faire connaître en raison d’une ouverture au public (7.500 visiteurs par an environ) très limitée. Le musée n’est ouvert que pendant la belle saison, de début mars à fin novembre, et uniquement l’après-midi. Les guides bénévoles de l’association des amis du musée assurent les visites et le fonctionnement courant de l’établissement, tandis qu’une employée gère la boutique et la billetterie.

La visite du hangar d’exposition (2.500m2) mérite pourtant le détour, avec un bel échantillonnage des appareils ayant servi sous les couleurs de l’Alat depuis sa création. On compte neuf avions et quatorze hélicoptères, un des derniers appareils reçus étant une Gazelle SA341 canon, retirée du service à son retour de l’opération Serval au Mali, en 2013. A son arrivé à Dax, l’appareil avait encore du sable malien au fond de sa bulle en plexiglas ! Autre appareil récemment reçu, le Panther n°6005 de la DGA qui servit à mettre au point les turbomoteurs MTR390 équipant le Tigre.

Le commandant Ménager peut compter sur deux équipes pour faire avancer ses projets de restauration. La première, composée de cinq mécaniciens militaires, finit actuellement la reconstruction d’une Alouette 3 de la Gendarmerie. La deuxième équipe, composée de volontaires de l’association des amis du musée, termine la restauration d’un HSS1 (Sikorsky S-58 construit sous licence par Sud Aviation) de l’Aéronautique navale. L’appareil devrait être exposé au public en 2017.

Le musée de l’Alat n’est pas sectaire, puisqu’il présente déjà un Super Frelon et possède par ailleurs une Alouette 2 à roulettes (surnommée « caddy ») également de l’aéronavale. Côté armée de l’Air, il possède un AS355 F1 Ecureuil2 et il a récupéré très récemment une Alouette 3 qui végétait en pot de fleur devant le Fort Peyras à Toulon.

Le commandant Ménager envisage la restauration d’un Bell 47 qui viendrait compléter l’exemplaire déjà exposé. Il souhaiterait également présenter au public un Puma de présérie, avec sa face avant caractéristique. Il dispose pour cela des appareils 02 et 06 stockés dans ses réserves. Pour bien faire, il lui faudrait un jour récupérer un Tigre mais la partie s’annonce difficile : les prototypes ou les appareils endommagés sont pour l’heure réservés aux écoles d’instruction.

Au-delà des appareils, plusieurs projets de développement mobilisent également la petite équipe du musée. Il s’agirait tout d’abord d’offrir à l’établissement le label « musée de France », ce qui impliquerait de présenter un projet scientifique et culturel répondant aux attentes du ministère de la culture. Une autre ambition est d’augmenter les surfaces d’exposition : le hangar principal se double actuellement d’un deuxième hangar accessible uniquement pendant les journées du patrimoine et les nuits européennes des musées.

Ce deuxième bâtiment abrite trois avions et une douzaine de voilures tournantes, dont la fameuse Gazelle à grande vitesse (équipée de moignons d’ailes), l’unique Dauphin à train classique de l’Alat, un Mil Mi-8 allemand, un Sikorsky S-55 à moteur de 600 cv en dépôt du musée de l’air et de l’espace… Il s’agirait dans un premier temps de pérenniser l’ouverture de ce deuxième hangar.

Un projet d’extension prévoit même la création d’un troisième bâtiment, reliant les deux premiers hangars, consacré à l’accueil des visiteurs et aux expositions temporaires. Cette construction permettrait du même coup d’ouvrir le musée sur une route plus passante en lui donnant plus de visibilité. Le coût de cette extension a été chiffré à 2 M€, mais l’argent se fait encore désirer…

Frédéric Lert (photos de l’auteur)

Informations pratiques

adresse :
58 avenue de l’aérodrome, 40100 Dax

téléphone : 05 58 74 66 19

Ouverture de mars à novembre, de 14h à 18h, tous les jours sauf samedi, dimanche et jours fériés (ouvert le samedi en période estivale). La boutique :  05 58 35 95 24 entre 14h00 et 17h45

prix
plein tarif : 6 €
gratuit pour les enfants de moins de 12 ans et le personnel de la Défense.

site internet : www.museehelico-alat.com