Décès de Jean Sarrail, pilote d’essais

Le pilote d’essais, Jean Sarrail est décédé, dans la nuit du 6 au 7 juillet 2012, à l’âge de 93 ans. Son nom restera associé à celui des prototypes les plus incroyables de l’après-guerre, en particulier du Leduc.

Au cours de sa carrière, Jean Sarrail a joué avec la mort à de multiples reprises. Dans les années d’après-guerre, quand il s’est agi de reconstruire une industrie aéronautique nationale écartelée par l’occupation allemande, les ingénieurs français ont fait preuve d’une ingéniosité incroyable. Ils ont inventé les prototypes les plus fous. Dans ces années-là, le seul moyen de vérifier les calculs était d’aller voir. Et cette fonction incombait aux pilotes d’essais qui dans les années 40, 50 et 60 ont payé un lourd tribut à cette course effrénée de l’industrie aéronautique française pour recoller au peloton de tête. L’enjeu était patriotique avant d’être économique. Il s’agissait, pour la France, de regagner son statut de grande nation aéronautique face aux USA, à l’URSS ou à la Grande-Bretagne. C’est parce qu’il y a eu ces ingénieurs et ces pilotes d’essais qu’aujourd’hui, la France fait jeu égal avec l’Allemagne au sein du consortium européen Airbus, mais aussi qu’EADS fait le poids face aux USA.

Jean Sarrail fut de ces pilotes qui ne doutaient de rien, ni des calculs des ingénieurs, ni de leurs capacités à surmonter le pire des pièges. Après avoir pris part aux campagnes d’Italie, de France et d’Allemagne, entre 1944 et 1945, en tant que pilote de chasse, Jean Sarrail intègrera le Centre d’essais en vol où il testera pas moins de 75 prototypes dans les années 50 et 60. Il va accumuler les heures de vol et les semaines d’hôpital. A plusieurs reprises, il frôlera la mort. A l’époque, il n’y avait pas de simulateur pour vérifier, au sol, un système. Chaque vol d’essais était un envol vers l’inconnu. [Dans un livre paru fort à propos, il y a quelques semaines seulement, Bernard Bacquié a retracé la carrière de Jean Sarrail.->http://www.aerobuzz.fr/spip.php?article2735
] Le grand mérite de l’historien est d’avoir fait ce travail du vivant du pilote.

En s’appuyant sur des documents d’époque, sur les archives personnelles de Jean Sarrail et en les enrichissant des souvenirs du pilote recueillis au fil de longues séances d’entretien, Bernard Bacquié a, d’une certaine manière, redonné à ce pilote d’exception la place qui lui revenait. Si son nom reste à jamais associé à l’épopée des extraordinaires avions Leduc, Jean Sarrail fut surtout, l’un des artisans de la reconstruction de l’industrie aéronautique française.

Gil Roy

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Obsèques de Jean Sarrail

La cérémonie d’inhumation de Jean Sarrail aura lieu le 11 juillet à 09 h 30 en l’église de la Sainte Famille à Istres.