Pearl Harbor : le jour où la face du monde a changé

Il y a 71 ans, des chasseurs japonais attaquaient par surprise la base navale américaine de Pearl Harbor, au milieu du Pacifique. Bilan : 2 390 Américains tués. C’est en forme d’hommage que les éditions Pierre de Taillac publient la version française de « Pearl Harbor » de Dan Van Der Vat. Emouvant…

L’Histoire retiendra de l’attaque japonaise contre les Américains basés à Pearl Harbor (Hawaï) le 7 décembre 1941 un fameux gâchis. Certes, la domination aérienne nippone a conduit l’empire du soleil levant à la victoire. Mais une victoire éphémère puisqu’elle précipita l’entrée en guerre des Etats-Unis, et finalement la défaite du Japon.

Avec de très nombreux témoignages souvent inédits, avec de multiples photos parfois exclusives, et avec un sens poussé de l’investigation, le journaliste néerlandais Dan Van Der Vat raconte la journée mémorable du 7 décembre 1941. « Pearl Harbor » ne se lit pas comme un roman, ni même comme un livre d’histoire. « Pearl Harbor » doit être abordé avec le recueillement nécessaire à l’hommage rendu à ces militaires – et civils – qui ont laissé leur vie sous les bombes lancées par l’aviation japonaise. Le combat a été d’une rare violence.

Côté japonais, pas moins de six porte-avions auxquels il faut ajouter une flotte impressionnante de soutien. En l’air, 360 chasseurs dont les redoutables avions-torpilleurs Kate, les puissants chasseurs Zero, et les rapides bombardiers en piqué Val. Côté américain, quelque dix-huit bâtiments de guerre, navire-amiral, porte-avions, croiseurs, cuirassés… Et des avions à ne plus savoir qu’en faire, notamment des torpilleurs Douglas TBD Devastator, des bombardiers Douglas B18 Bolo, des Curtiss P-40 Warhawk et des B-25 Mitchell. Sauf que les appareils américains, autant par la puissance, la vitesse que la maniabilité, ne pouvaient rivaliser avec les Zero japonais. Même au niveau de la surveillance stratégique (déplacement des navires japonais, mouvements aériens) les Américains n’étaient pas opérationnels.

Malgré les six stations radar mobiles RCS 270 au maniement très délicat installées à Oahu (Hawaï), les officiers responsables de la détection n’étaient pas suffisamment formés. Et les « périodes » de surveillance étaient trop courtes : entre 4h00 et 7h00 seulement ! C’est ainsi que la riposte américaine s’est mise en place beaucoup trop tard. Beaucoup d’avions, dont les gros quadrimoteurs B17, furent ainsi détruits au sol, n’ayant même pas eu le temps de prendre l’air… Les Japonais, de leur côté, n’ont perdu à Pearl Harbor « que » 5 avions torpilleurs Kate, 9 Zero, et 15 bombardiers Val…

Bruno Rivière