Pierre Robin (1927-2020), une vie pour l’aviation légère

Instructeur, concepteur et fabricant d’avions, Pierre Robin, décédé le 5 août 2020, laisse derrière lui un héritage industriel et culturel exceptionnel. Avec plus de 30 ans de conceptions et productions d’avions légers, Pierre Robin aura marqué le ciel des aéro-clubs en France et à l’étranger. Près de 70% des aéro-clubs français sont équipés encore aujourd’hui d’un DR-400.

Menuisier de formation, puis pilote professionnel, instructeur planeur et vol-moteur à l’aéro-club de la Côte-d’Or, alors installé sur la base aérienne de Dijon-Longvic, Pierre Robin crée en 1957 sa société de construction aéronautique, sur le terrain dont il a participé à la création, l’aérodrome de Dijon-Val Suzon, rebaptisé plus tard Dijon-Darois.

Le goût de la construction amateure naît chez Pierre Robin bien avant la création de sa société, Centre-Est Aéronautique (CEA). Avant même de savoir piloter, à 19 ans, en 1946, il construit son premier Pou du Ciel avec deux amis. Pierre Robin prend ses premières leçon de pilotage de planeur à Tours, où il est breveté à 20 ans. Devenu instructeur vol à voile à la Montagne Noire puis instructeur vol-moteur à Challes-les-Eaux, Pierre Robin entreprend alors la construction de son premier Jodel, un Bébé D.9, en 1952.

Une rencontre décisive

Embauché à Dijon la même année comme instructeur et chef-pilote, Pierre Robin fait en 1954 une rencontre qui allait bouleverser ses projets et changer durablement le paysage de l’aviation légère en France. Jean Delemontez lui confie l’essai en vol de ses avions Jodel.

Pierre Robin s’investit encore dans la construction de Jodel : un D.112 puis un D.119 construits en deux ans. Le futur concepteurs des avions Robin échange alors avec Jean Delemontez sur un projet sur lequel ce dernier travaille depuis quelques années déjà, un Jodel triplace basé sur un D.119. Pierre Robin récupère le prototype, baptisé D.10, et travaille avec Jean Delemontez à la modification de l’appareil originel. Le premier avion à train classique Jodel-Robin, immatriculé F-PIER effectue son vol inaugural au début de 1957. Quelques mois plus tard, au rassemblement Jodel de Châlon, le triplace suscite un vif intérêt.

Le premier avion DR

Avec l’aide précieuse de Jean Delemontez, Pierre Robin travaille sur une version sous certificat de navigabilité. Le premier DR.100 (F-WIFR), DR pour Delemontez-Robin, sort des ateliers de CEA pour effectuer son premier vol en 1958. 790 avions, sous différentes versions, seront construits.

Après le DR.250 en 1966, Pierre Robin décide d’équiper le DR.253 d’un train tricycle. Les DR passent également du triplace au quadriplace. Le couple Delemontez-Robin poursuit inlassablement le développement de nouveaux appareils. Et c’est en 1972 que le plus célèbre d’entre eux prend son envol : le DR.400, dont plus de 2.700 exemplaires seront construits.

Bois, toile, métal, fibres de verre

Si le bois et la toile sont les matériaux préférés des DR, Pierre Robin s’intéresse également au métal. Avec l’aide de Chris Heintz, il met au point, entre autres, le quadriplace HR-100 et le biplace HR-200. Puis les matériaux composites entrent dans la fabrication de l’ATL (Avion Très Léger) en 1980.

En 1988, Apex International rachète la société des avions Robin. Une page se tourne, mais malgré les vents contraires, les avions Robin sont encore aujourd’hui construits à Darois. Si les avions DR sont désormais orphelins avec la disparition de Pierre Robin, sa vision de l’aviation légère et son génie industriel et commercial, soutenu par sa femme Thérèse et par Jean Delemontez parmi tant d’autres, demeurent bien vivant dans les aéro-clubs en France et en Europe. Et pour longtemps encore.

Fabrice Morlon