Mark Wagner : « C’est comme ça qu’on se fait tirer dessus… «

Un instantané : aucune préparation, pas vraiment de rencontre. Mais une culture aéronautique qui lui fait flairer le scoop… et une audace qui frise l’inconscience. Cette image a lancé la carrière de Mark Wagner, aujourd’hui connu comme le loup blanc outre-Manche et outre-Atlantique.

Un voyage d’agrément avec Mark Wagner en Afrique de l’Ouest en 1985 ne devait pas être de tout repos. A Banjul (Gambie), sa compagne s’apprête à monter avec lui à bord du Boeing 737-200 qui doit les ramener à Londres. C’est alors qu’elle le voit fixer un hélicoptère militaire stationné à l’opposé de l’avion. Elle comprend que l’envie de le photographier est plus forte que l’évidente nécessité de rester dans la file des passagers.

« C’est comme ça qu’on se fait tirer dessus… je suis loin d’avoir écouté la voix de la sagesse », raconte Mark Wagner. Il marche lentement vers l’hélicoptère, un Mi-8 de fabrication soviétique et dont la cocarde est celle de Guinée-Bissau. Il est probablement en Gambie dans un cadre diplomatique.

L’appareil n’est équipé d’aucune arme ou système particulier. L’éclairage est quelconque. Quel intérêt ?

« Personne n’avait jamais vu un Mi-8 de l’armée de Guinée-Bissau, aucun média n’en avait rapporté l’existence officielle », répond Mark Wagner.

Il est déjà en mouvement quand il remarque le soldat. Celui-ci se déplace légèrement mais le photographe poursuit sa progression en douceur. « Il ne fait aucun signe pour m’arrêter et son langage corporel n’indique aucune intention de me tuer », poursuit Mark Wagner. Les deux hommes n’ont aucun échange verbal ou gestuel.

Mark Wagner se rapproche jusqu’à 10 mètres, la distance qui lui convient avec sa focale de 50 mm. Il note l’absence de certains hublots, peut-être à des fins de ventilation.

A 200 mètres de là, l’embarquement se poursuit. L’équipage du Boeing s’époumone: « nous allons partir ! ». Notre touriste aéronautique se résout à quitter le Mi-8 et le soldat.

Une fois rentré au Royaume-Uni, il propose les photos à la presse spécialisée : elles font un tabac.

Mark Wagner comprend alors leur intérêt, plus grand encore qu’il ne l’imaginait. « Un grand nombre de professionnels du secteur ont ainsi entendu parler de moi », se souvient le chasseur d’images. Mark Wagner devient le photographe réputé qu’il est toujours.

Thierry Dubois

Mark Wagner

• Son site internet