Pour les besoins du corps des Marine américain, Bell Helicopters propose un drone convertible. Le constructeur entend tirer parti de son expérience acquise en matière de tiltrotor avec le V-22 et le V-280 Valor pour lancer le V-247 Vigilant.
Dans la feuille de route qu’il a élaborée cette année (2016 Marine Corps Aviation Plan), le corps des Marine affiche sa volonté de développer sa flotte de drones. D’où la réponse de Bell Helicopters qui a dévoilé, en fin de semaine dernière, son projet V-247 Vigilant. Il s’agit d’un drone tiltrotor qui conjugue donc les capacités de décollage et d’atterrissage verticaux de l’hélicoptère avec la vitesse et le rayon d’action d’un avion. Il peut ainsi être opéré à partir d’un navire, ou en l’absence de piste d’envol terrestre. L’environnement de travail des Marine.
Le V-247 est destiné à tous types de missions : guerre électronique, surveillance, attaque, etc. Il peut embarquer aussi bien un éventail de capteurs qu’une panoplie de missiles (JAGM, Heelfire, MK-50). Il est conçu dans l’esprit « Plug and play ». Sa charge utile d’environ 6 tonnes (13.000 lbs) permet d’envisager un mix, carburant compris.
L’envergure du V-247 est de 20 mètres et le diamètre des rotors de 9 mètres. Un système de repliage permet de faire entrer deux V-247 dans la soute d’un C-17
Bell estime être en mesure de lancer la production en série du V-274 Vigilant dès 2023.
Philippe Chetail
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