Le Bell V-280 Valor tient ses promesses

Au terme de la première année d’essais en vol, Bell Helicopter (Textron) dresse un bilan positif en estimant que le V-280 démontre son agilité.

Pour Bell Helicopter, le programme Joint Multi-Role Technology Demonstrator (JMR-TD) de l’US Army est la preuve de l’efficacité du partenariat entre le gouvernement et l’industrie. En un an, ce programme totalise près de 85 heures de vol et 180 heures de fonctionnement. Des étapes cruciales ont été franchies selon le constructeur américain.

Le V-289 Valor a atteint la vitesse de 250 kts, l’objectif final étant 280 kts en croisière. Il a réussi les transitions en vol entre décollage et atterrissage verticaux et vol en croisière. Il a effectué des virages à 50° d’inclinaison à 200 kts, des montées à 4.500 ft/mn, un vol stabilisé à 11.500 ft. Il a également réalisé un vol de convoyage de 370 miles, soit 600 km. Le cahier des charges prévoit une capacité au combat de 500 à 800 NM, soit 900 à 1.500 km environ. Ses commandes de vol électriques ont été testées avec succès à basse et haute vitesse.

Cette première année d’essais en vol, aussi concluante soit elle, n’est qu’un début pour Bell Helicopter qui va poursuivre l’exploration du domaine de vol de cette machine volante ambitieuse qu’est le V-280 Valor. Il s’agit d’offrir à l’US Army un hélicoptère deux fois plus rapide que ceux qui l’équipent actuellement, et au moins aussi maniables et souples à mettre en œuvre. G.R.