Les chasseurs chinois J-20 dans le ciel de Zhuhai

Suscitant toujours autant de curiosité et d’interrogation, l’avion furtif de combat chinois Chengdu J-20 a été la grande attraction de la première journée du salon Airshow China 2018 qui se déroule du 6 au 11 novembre 2018 à Zhuhai.

Le salon aéronautique Airshow China 2018 a donc ouvert ses portes le 6 novembre 2018, à Zhuhai, dans la province chinoise du Guangdong, qui jouxte le territoire de Hong Kong. Mais cette année, et pour la première fois, dans son histoire, le « show » de Zhuhai ne programme, lors des plages de démonstrations en vol, que des appareils militaires de conception chinoise, tels que le K-8, le J-10, le J-10 B à poussée vectorielle, le FTC-2000 G, ou le Y-20 de transport stratégique, aucune formation étrangère n’étant présente.

Qu’importe, puisque trois biréacteurs furtifs de « 5e génération », des Chengdu J-20, sont venus bousculer les habitudes de quelques visiteurs occidentaux venus à Zhuhai, et quelque peu habitués jusqu’à ce jour, à une scène aéronautique de « jets » de « 5e génération » réservée aux USA (avec le F-22 et le F-35), et à la Russie (avec le Su-57, ex T-50 PAF-FA).

Ce sont donc trois J-20 « de série », pleinement opérationnels  dans l’armée de l’air de libération populaire chinoise (PLAAF), qui ont réalisé, non sans « brio », ce « show » d’une dizaine de minutes. Dans un premier temps, deux appareils ont évolué en « duo », le troisième ayant conclu ce programme avec quelques évolutions puissantes et propres au combat aérien serré.

Depuis 2017, ces J-20 participent régulièrement à des exercices aériens aux cotés des autres vecteurs en services dans la PLAAF, notamment avec les nouveaux Su-35 livrés par la Russie. Ces trois « jets » présentés à Zhuhai sont-ils enfin propulsés par des réacteurs WS-10 indigènes, ou le sont-ils encore, par des AL-31 FN intérimaires et de fabrication russe ? Rien n’est moins sûr. Mais le moins que l’on puisse dire, c’est que par cette prestation publique, la Chine s’affiche en tant que superpuissance industrielle capable de développer des systèmes aériens militaires complexes de dernière génération, que ce soit sur le plan des matériaux sensibles, des systèmes d’armes, et bientôt, des réacteurs.

François Brévot