Pas de petits profits pour l’armée britannique

Britten-Norman a acquis une flotte de 9 avions bimoteurs BN2T-4S Islander qui ont servi un temps au sein de l’armée britannique. Après reconditionnement par l’avionneur, une partie sera proposée à des pays alliés de la Grande-Bretagne, au profit du ministère britannique de la Défense.

Acquis à l’origine par le ministère de la Défense britannique (MoD) dans le cadre d’un besoin opérationnel urgent à court terme, les avions BN2T-4S ont servi au Royaume-Uni et à l’étranger sous la désignation Defender 4000 (D4K). Opérant dans un rôle de surveillance, ces appareils ont assuré une fonction de commandement et de contrôle essentielle à la mission. Les appareils, qui sont la version à plus grande capacité et à plus grande autonomie du turbopropulseur Islander, feront l’objet d’un important programme de remise à neuf qui leur permettra de revenir sur le registre des aéronefs civils en vue de leur vente à l’exportation.

Le BN2T-4S Islander est un dérivé de l’Islander turbopropulseur standard. Son fuselage allongé offre un mètre de plus à la cabine de l’avion, ce qui permet d’avoir des sièges décalés plus ergonomiques. Sa plus grande aile peut contenir jusqu’à 330 gallons de carburant, ce qui donne à l’avion une autonomie de 8 heures et un rayon d’action VFR de plus de 1.000 miles nautiques. Les moteurs Rolls Royce Model 250 B17F développent une puissance de 400 ch, ce qui confère à l’avion des performances et une masse maximale au décollage de 8.500 lb.

Outre le transport de passager ou de fret, le BN2T-4S Islander peut être équipé pour l’évacuation sanitaire, la recherche et le sauvetage, la surveillance aérienne et les opérations de police et de renseignement. L’avion est actuellement exploité au Royaume-Uni et à l’étranger par divers opérateurs dans ces différentes fonctions.

« La majorité des appareils acquis par Britten-Norman appartiennent au ministère britannique de la Défense depuis leur sortie de l’usine, et l’ensemble des opérations de maintenance ont été effectuées par l’équipementier depuis leur fabrication. La plupart des appareils ont jusqu’à présent entamé de moins de 10 % leur potentiel, ce qui en fait une opportunité d’achat très intéressante », affirme Britten-Norman qui a prévue de commercialiser ces neuf avions, mais également en relation avec Defence Equipment Sales Authority (DESA) du ministère de la Défense. Le MOD entend proposer l’appareil dans le cadre d’un accord de vente de gouvernement à gouvernement afin d’améliorer la coopération avec les alliés et les nations amies en leur fournissant des capacités de renseignement et de sauvetage. « Ce programme fournira un retour financier au ministère de la Défense dans le cadre d’un accord de partage des gains, aidant le contribuable à tirer un bénéfice direct des exportations. », souligne Britten-Norman.

« Le BN2T-4S Islander apporte une offre différente à nos clients. « L’avion conserve de nombreuses caractéristiques STOL renommées de l’Islander tout en offrant une cabine plus grande pour un confort accru des passagers. L’avion a suscité un intérêt précoce de la part des compagnies aériennes et des services de police. Nous avons déjà commencé la conversion de l’avion au registre civil en vue d’une vente ultérieure »., conclut William Hynett, PDG de Britten-Norman.

Gil Roy