Désarmant

Les majors européennes se font tailler des croupières. L’expression est peut-être familière, voire exagérément guerrière, mais en cette période de déclaration générale de « réarmement », tout est permis. L’agriculture, l’éducation nationale, l’industrie, la démographie… Pourquoi pas le transport aérien ? Et plus particulièrement les compagnies porte-drapeaux ?

Ces grandes dames du transport aérien mondial n’en peuvent plus d’être attaquées sur tous les fronts. Les majors du temps jadis agitent désespéramment le drapeau qu’elles ont reçu pour mission de porter haut, autrefois. Au 21^ème siècle, en matière de consommation, si le patriotisme payait, cela se saurait ! Les étendards des majors d’antan ont perdu de leur éclat.

En 2023, à domicile, la part du pavillon français est tombée à 38,5%. Elle recule d’un point par an. Air France est malmenée dans ce qui fut autrefois, son pré carré. Lufthansa, British Airways et Iberia continuent de détourner au profit de leurs hubs respectifs une partie de trafic long courrier. Air France ne se prive pas d’en faire autant dans l’autre sens. C’est de bonne guerre commerciale.

Chacune trouvait plus ou moins bien son compte dans ce modus vivendi. Les majors chassaient sur les terres de leurs concurrentes à coup de petits modules régionaux. Avec la création des gigantesques plates-formes de correspondances du Golfe persique, l’équilibre est rompu. Avec le recours aux Boeing 777 et aux Airbus A380, la concurrence est passée d’artisanale à industrielle.  

Les dénonciations de concurrences déloyales n’ont pas empêché Emirates, Qatar Airways et Etihad d’aller chercher des passagers jusqu’au cœur des métropoles régionales. Les aéroports de Nice, Lyon et plus récemment Toulouse ont déroulé le tapis rouge pour accueillir ces gros-porteurs désirés que leur a toujours refusés Air France. L’arrivée de nouveaux acteurs pourrait renforcer encore ce marché, en élargissant sa base à une autre cible.

Cet été 2024, Flydubai ouvre une ligne entre l’EuroAirport de Bâle-Mulhouse et Dubaï avec des Boeing 737-8. La low cost des Emirats arabes unis vise à la fois le marché du point-à-point et celui de la correspondance à travers un partage de code avec Emirats qui donne l’impression de vouloir utiliser de plus petits modules pour défricher de nouvelles routes.

Depuis fin 2023, Transavia France propose des vols directs à destination de Dubaï au départ de Lyon et de Marseille. La filiale low cost d’Air France drague une clientèle loisir attirée par une destination à la mode. Un marché plus étroit que celui des passagers en correspondance mais qui lui permet de continuer à étendre son réseau.

Et pendant ce temps, les low cost européennes s’enracinent dans l’hexagone. Avec 7 bases en France dont 5 en région, et 31 lignes intérieures, easyJet se taille la part du lion sur le marché domestique. A moindre échelle, mais avec de fortes ambitions, Volotea va ouvrir une neuvième base en France pour desservir 61 lignes domestiques. Presque deux fois plus que Hop!.

Face à cette déferlante des low cost européennes et aux rouleau compresseur des compagnies du Golfe, le pavillon français est désarmé et la marge de manoeuvre d’Air France apparaît de plus en plus étroite.