La Pologne renonce à l’achat de 50 Caracal.

L’annulation de la vente de 50 hélicoptères H225M Caracal à la Pologne est un coup dur pour Airbus Helicopters. Mais peut-on véritablement être surpris ?

Le couperet est tombé : le gouvernement polonais a annoncé sa décision d’arrêter les négociations en cours avec Airbus Helicopters pour l’achat de 50 hélicoptères H225M. En cause officiellement, l’impossibilité de trouver un accord sur les compensations industrielles. Varsovie n’a pas obtenu satisfaction et a fini par mettre à exécution une menace qui planait depuis un an tout juste, depuis le changement de majorité politique à Varsovie.

En avril 2015, l’heure était aux célébrations à Marignane avec l’annonce de la victoire du Caracal. La compétition avait été âpre face à l’AW149 d’AgustaWestland (aujourd’hui Leonardo) et le S-70i de Sikorsky. Le Caracal l’avait emporté, fort de ses performances, de sa polyvalence qui répondait au cahier des charges, et de son bilan opérationnel plutôt flatteur après dix années d’opérations à travers le monde. Mais six mois plus tard, en octobre 2015, les élections générales en Pologne se traduisaient par un changement de majorité, les Libéraux cédant la place aux Conservateurs.

Avant même d’arriver au pouvoir, la nouvelle équipe dirigeante polonaise n’avait pas fait mystère de sa volonté de remettre en cause l’appel d’offre, selon elle peu favorable à l’industrie nationale. A la différence de ses concurrents, Airbus Helicopters ne possède pas d’usine en Pologne. Dans les propositions de compensations industrielles figurait bien, entre autres, la création d’activités d’assemblage. Mais cela n’aura pas pesé assez lourd face à l’implantation locale de Leonardo propriétaire de PZL Swidnik (producteur des hélicoptères Sokol) et de Sikorsky, propriétaire de PZL Mielec (où sont fabriqués les S-70i, version export du Blackhawk).

Si Airbus Helicopters promettait de créer 3.000 emplois dans le pays avec le contrat Caracal, ses concurrents avaient beau jeu de rappeler qu’ils auraient pu en faire autant dans des entreprises déjà existantes. Ajoutons à cela le volet politique de l’affaire, les usines de PZL Swidnik et PZL Mielec étant implantées dans des circonscriptions dirigées par la nouvelles majorité, et l’on comprendra qu’Airbus Helicopters était bel et bien tombé dans un panier de crabes dont il allait lui être très difficile de sortir intact.

Après l’arrêt des vols de la famille Super Puma dans les activités pétrolières, après la crise du secteur pétrolier, grand pourvoyeur d’activités fortement rémunératrices en temps normal, c’est un nouveau coup dur pour Airbus Helicopters. Pas certain que l’achat par le Koweït de 30 Caracal signé le 8 août dernier suffise à remonter la pente. Pour toute entreprise normale, une forte baisse du carnet de commande se traduirait immanquablement par une baisse d’activité, une réduction de l’intérim et in fine des licenciements. Le spectre d’une réduction des effectifs plane aujourd’hui à Marignane et l’on devrait savoir bientôt si Airbus Helicopters est une société comme les autres…

Frédéric Lert