Le transport aérien mondial a chuté de 65,9% en 2020

Une perte de 65,9% d’une année sur l’autre. C’est la plus forte chute d’activité enregistrée par le transport aérien mondiale de son histoire. 2021 s’annonce plus incertaine que jamais.

Mois après mois, 2020 s’est dessinée comme l’année la plus catastrophique qu’aient dû affronter les compagnies aériennes. La flotte mondiale clouée au sol au printemps et un dernier trimestre marqué par un effondrement du trafic avaient esquissé les contours d’un bilan annuel qui s’annonçait comme le plus dramatique d’un point de vue économique et social. Les chiffres publiés par l’International Air Transport Association (IATA) permettent de mesurer très précisément l’ampleur du désastre.

L’évolution du trafic aérien en 2019 et 2020

Mesurée en kilomètres-passagers payants (RPK pour « revenue passenger kilometers »), la dégringolade est de 65,9% par rapport à 2019. C’est au Moyen-Orient que le recul est le plus fort avec -72,2%, suivi de l’Europe avec -69,9%, l’Afrique -68,8%, l’Amérique du nord -65,2%, l’Amérique latine -62,1%, l’Asie-Pacifique -61,9%.

Le trafic international plonge de 75,6%. Avec des capacités offertes réduites de 68,1%, les coefficients de remplissage ont chuté de 19,2 points à 62,8%. Les compagnies d’Asie-Pacifique enregistrent le plus fort repli à l’international (-80,3%). Les compagnies européennes (-73,3%) et américaines (-75,4%) font guère mieux.

Toute proportionnée gardée, le domestique a mieux résisté avec une baisse de 48,8%. Les capacités offertes ont été réduites de 35,7%. Le coefficient moyen de remplissage a chuté de 17 points à 66,6%. Le marché domestique chinois qui représente près de 20% du marché mondial, est en baisse de 30,8%. Les compagnies chinoises affichent sur les lignes intérieures un taux de remplissage de 72,9%. En novembre 2020, en Chine, le recul est de 6,3% sur un an. En décembre 2020, il est de 7,6%.

« Le monde est plus verrouillé aujourd’hui qu’à pratiquement n’importe quel moment au cours des 12 derniers mois et les passagers sont confrontés à un ensemble déconcertant de restrictions de voyage en évolution rapide et non coordonnées au niveau mondial. » IATA

Selon ses prévisions, IATA anticipe que le trafic devrait revenir à la moitié des niveaux de 2019 en 2021. Tout en reconnaissant la multiplication des restrictions de voyage  constatée depuis le début de l’année pourrait rendre cette perspective, même modeste, très difficile. Il suffirait, en effet, que les variantes du virus se multiplient, comme elles le font actuellement, et que les divers vaccins ne soient pas efficaces contre toutes, pour que les frontières restent fermées et la crise perdure.

Les deux scenarios envisagés par IATA pour 2021

Dès lors, l’IATA table sur une croissance de la demande limitée à 13 % seulement par rapport aux niveaux de 2020, soit une activité en retrait de 38 % par rapport à 2019. 2019 risque d’être la référence pour de nombreuses années à venir.

Gil Roy