[Retro 2020] Les moyens aériens à l’épreuve des feux

17 millions d’hectares dévastés en Australie début 2020. 1,7 millions rien que pour la Californie où les pompiers ont, au cours de la saison, affronté trois des quatre plus gros feux de l’histoire de l’état simultanément. Sibérie, Turquie, Portugal… Les gouvernements sont dépassés par ces incendies sans précédents qui se répètent désormais, années après années.

Les moyens de lutte existent et les interventions des avions bombardiers d’eau et des hélicos, de jour comme de nuit désormais, sont efficaces. Le constat est clair cependant ; ils sont insuffisants.

La crise du Covid a mis au rancart des centaines d’avions de ligne, stockés un peu partout, de Tarbes au désert de Mojave, dont beaucoup, trop « gourmands », ne reprendront jamais le service. La tentation est grande alors d’imaginer des conversions, innombrables, en « Tanker. » C’est le projet porté par la société française Kepplair pour modifier un premier A330 afin de tenter de suivre l’exemple US des DC-10 et 747 Supertanker. L’idée n’est pas neuve.

Les pompiers du ciel ne se sont-ils pas développés en s’appuyant sur des conversions d’avions militaires hérités de la 2e guerre mondiale ? Si des avions civils sont disponibles à bas coût, pourquoi ne pas en profiter ?

Les bonnes volontés se heurtent pourtant à l’écueil habituel :  Qui paye ?

Les opérateurs privés doivent ajuster leurs investissements aux contrats existants ou potentiels avec le risque permanent de l’échec ou de la non-attribution du marché. Et si ce mode de fonctionnement public-privé est habituel dans le monde anglo-saxon, il est encore peu développé en Europe où les moyens sont surtout nationaux et reposent beaucoup sur les avions amphibies spécialisés, souvent plus onéreux.

Ces moyens étatiques, théoriquement mieux dotés, ne se préoccupent, principalement, que des situations nationales même si des dispositifs de solidarité intra-européens sont régulièrement mis en action comme RescEU.

On voit naître ici et là des idées, des concepts de flottes internationales, susceptibles d’épauler les moyens existants lors des périodes les plus intenses.

En Australie, les compagnies Coulson et Linfox proposent de doter le pays d’une flotte véritablement nationale. Le russe Rostec souhaite mettre à disposition de toute l’Europe certains Beriev 200 du Ministère Russe des Situations d’Urgence (Emercom). Mais ces annonces sont celles d’entreprises privées à la recherche de débouchés pour leurs produits, rien de plus.

L’absence de politique claire à moyen ou long termes sur ce sujet est troublante. Peut-être, qu’à l’aune de la situation actuelle, ces questions peuvent paraître… secondaires ?

En fait elles sont absolument primordiales tout simplement : entre septembre 2019 et janvier 2020sachant que le pic des feux fut janvier/février et que la saison a été considérée comme terminée courant mars, les feux australiens ont rejeté 400 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère. C’est à dire plus que les émissions totales de la France sur une année.

N’y a-t-il pas là une vraie urgence ?

Frédéric Marsaly