L’Aéro-Club de France ressuscite le prix de la photographie aéronautique Jacques Balsan

Après une éclipse de plus d’un siècle, le Prix de la photographie aéronautique Jacques Balsan renaît à l’initiative de l’Aéro-club de France. En 2022, il distingue trois photographes : Xavier Méal (catégorie « Passé »), Yoann Bourdelle (« Présent ») et Julien Mortreuil (« Futur »).

Un numéro de 1903 de « l’Aérophile », revue qui fait œuvre de mémoire de l’Aéro-club de France, révèle que le Vice Président de l’Aéro-Club de France et surtout mécène Jacques Balsan, (1896 – 1956), issu d’une dynastie industrielle drapière fortunée a créé un prix photographique. Ce prix, très largement doté, aurait été remis sept années durant, avant que les canons ne résonnent dès 1914. Deux tentatives de relance de ce prix après-guerre virent le jour lors du meeting aérien de Buc (1922) et en 1937 dans les locaux de l’Aéro-Club de France, sans qu’il reste la moindre trace du résultat.

Conscient que le plus vieux prix de la Photographie au monde était l’œuvre de l’Aéro-Club de France, Philippe Lacroute, son actuel Vice-Président, réunissant une équipe et un jury s’employa, durant toute l’année 2021 à le faire revivre, presque 120 ans plus tard.

Ouvert aux photographes amateurs et aux professionnels, les candidats étaient invités à proposer leurs images dans 3 catégories distinctes : Le passé, visant à valoriser des images touchant à l’aviation de collection… le présent, couvrant l’aéronautique civile (et/ou légère) contemporaine et le futur, plutôt réservé à des images d’aéronefs militaires et à l’astronautique de demain.

Ainsi, du 1^er octobre 2021 au 31 janvier 2022 les envois ont été examinés par un jury composé de professionnels de la photo, de l’art et de l’aviation, sous la présidence d’Olivier Lavielle. Pendant toute cette période, l’évaluation des meilleures images reposa sur la prise en considération de plusieurs critères déterminants : pertinence de la photo avec le thème de la catégorie dans laquelle elle concourait, qualité technique, originalité, perception artistique et esthétisme…Les prix ont été généreusement dotés par de nombreux partenaires, professionnels de l’équipement photographique (Lumix), des compagnies aériennes (Transavia), des industriels du monde aéronautique (Dassault Aviation, Boeing, Barnstormer), d’associations aéronautiques (Air Legend, MH Planes),  un distillateur de spiritueux (Squadron 303  Spirit) un imprimeur spécialisé (Pacific Colour) et un fabriquant de maquettes et goodies aviation (Socatec).

Le palmarès du Prix de la photographie aéronautique Jacques Balsan 2022 (ACF)

Catégorie « Passé »

• • • 1^er Prix : Xavier Méal
    • 2^ème Prix : Frédéric Bastoul ( Zéphyr 28 sur la Camargue)
    • 3^ème Prix : Yoan Bourdelle (Blériot XI au sunset)

Catégorie Présent

• • • 1er Prix : Yoann Bourdelle
    • 2^ème Prix : Jean Luc Leclerc (hélicoptère EC 145 Sécurité Civile)
    • 3^ème Prix : : Walter Babic (Hydravion Akoya)

Catégorie « Futur »

• • • 1^er Prix : l’Adt Julien Mortreuil, au cœur de la bombe de la Patrouille de France…
    • 2^ème Prix : Walter Babic  (Mirage 2000 B)
    • 3^ème prix  : Xavier Méal  (Duo de Mirage 2000)

Le Prix de la Photographie Jacques Balsan est appelé à se pérenniser et les images de l’édition 2022 en grand format sur support aluminium font d’ores et déjà l’objet d’une exposition itinérante qui pourra être proposée au public dans les locaux du Musée de l’Air et de l’Espace, d’Aéroport de Paris (ADP), de la DGAC et de l’Armée de l’Air et de l’Espace à des dates restant à définir.

Philippe Chetail