Les hommes de Concorde

Les éditions JPO ont convaincu Jean Pinet, le pilote d’essais qui a fait passer à Concorde le mur du son pour la première fois, de raconter le supersonique de l’intérieur. Malgré un sous-titre accrocheur, « Les hommes de Concorde » est beaucoup plus qu’un livre d’exploits et de souvenirs.

« 110 tonnes en tonneau ». Effectivement, avec un tel sous-titre, les amateurs d’aéronautique ne résisteront pas à la tentation d’apprendre comment, en septembre 1980, alors qu’il était en service depuis près de quatre ans, Concorde a passé un tonneau barriqué. Jean Pinet qui rend public cette péripétie, n’était pas à bord. « Il y eut trois vols avec probablement un seul tonneau barriqué au cours de chacun d’eux », écrit il. « Mais au dernier vol, un ébranlement sonore de la structure – dû probablement à un incident sur les commandes de vol n’appréciant pas l’obligation imprévue à laquelle elles étaient soumises -, rappela chacun à la prudence ».

Voilà, c’est tout. Quelques lignes seulement, entre la page 38 et la page 39. Le « scoop » est là. L’essentiel du livre est ailleurs. Ceux qui étaient présents le 6 février 2019 à l’Aéro-club de France, quand la présidente Catherine Maunoury a remis à Jean Pinet, la Grande médaille de l’Aéro-club de France, savent l’importance qu’a attachée, ce grand nom de l’aéronautique, à la formation et aux facteurs humains. Cette préoccupation est omniprésente dans cet ouvrage, comme elle a soutenu la carrière de l’auteur.

Jean Pinet a pris conscience très tôt de la responsabilité, en termes de formation que devait être celle d’un constructeur aéronautique qui ambitionnait de rivaliser avec les plus grands, et en particulier avec Boeing. Cette prise de conscience date de sa formation de pilote militaire aux USA, en 1953. « Là ce fut une révélation pour moi. Je découvrais l’Amérique, mais aussi et surtout les méthodes d’enseignement opérationnel de l’US Air Force mises au point à l’occasion de la Seconde guerre mondiale ».

Des années plus tard, il fera le choix de quitter les essais en vol de Concorde pour rejoindre Airbus et créer Aéroformation, le département formation de l’avionneur européen. En 1972, tout était à inventer, et l’environnement était loin d’être porteur. « A cette époque, la formation était considérée comme un mal nécessaire qu’il fallait garder à un niveau minimum ». Il lui faudra convaincre et développer les outils.

Avec son équipe, pendant 22 ans, il va écrire la doctrine qu’il ne cessera de remettre en question. Une quête sans fin, qu’il poursuivra bien après sa retraite, en obtenant une thèse de doctorat, meilleur moyen selon lui pour essayer de comprendre le comportement parfois irrationnel d’un pilote entrainé face à l’imprévu. Et si aujourd’hui Airbus s’implique dans la formation ab initio des futurs pilotes de ses avions c’est sans doute parce que les graines qu’a semées Jean Pinet et d’autres ont germé.

Et même si vous auriez aimé en apprendre plus sur les trois tonneaux barriqués qu’a passé Concorde, vous prendrez du plaisir à lire les anecdotes autour de Concorde et vous sortirez ébloui par le témoignage engagé de ce passionné lucide de 90 ans que reste Jean Pinet, l’un des hommes de Concorde, et beaucoup plus encore.

Gil Roy

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