Le Japon réceptionne son premier ravitailleur Boeing KC-46

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Frédéric Lert

A l’occasion de la mise en service du premier KC-46 japonais, le Pentagone peut se féliciter d’une future interopérabilité parfaite avec ses propres avions. Les Japonais héritent quant à eux d’un avion qui n’est pas encore pleinement opérationnel. © Boeing

Tokyo a commandé quatre Boeing ravitailleurs KC-46 en 2017, pour un total de 289 millions de Dollars.

Le premier avion assemblé avait pris l’air pour la première fois en février 2021. Il était resté depuis aux Etats-Unis pour y terminer sa mise au point et ses vols de recette. Des photos diffusées par Boeing en août 2021 l’avait montré échangeant du carburant avec un KC-46A de l’US Air Force.

Le deuxième appareil japonais est en cours d’assemblage à Everett (Etat de Washington), le Japon fournissant environ 16% des pièces de structure. L’US Air Force a quant à elle déjà reçu 48 appareils depuis 2019.

Des problèmes de mise au point l’ont toutefois empêché de déclaré la pleine capacité opérationnelle de l’avion. Un des principaux problèmes porte sur le système de vision extérieur qui permet de guider à distance la perche de ravitaillement en vol, et dont le fonctionnement ne donne pas entièrement satisfaction à ce jour.

Frédéric Lert

Frédéric Lert

Journaliste et photographe, Frédéric Lert est spécialisé dans les questions aéronautiques et de défense. Il a signé une vingtaine de livres sous son nom ou en collaboration. Il a rejoint Aerobuzz en juin 2011. Au sein de la rédaction, Frédéric Lert est le spécialiste Défense et voilures tournantes.