Tokyo a commandé quatre Boeing ravitailleurs KC-46 en 2017, pour un total de 289 millions de Dollars.
Le premier avion assemblé avait pris l’air pour la première fois en février 2021. Il était resté depuis aux Etats-Unis pour y terminer sa mise au point et ses vols de recette. Des photos diffusées par Boeing en août 2021 l’avait montré échangeant du carburant avec un KC-46A de l’US Air Force.
Le deuxième appareil japonais est en cours d’assemblage à Everett (Etat de Washington), le Japon fournissant environ 16% des pièces de structure. L’US Air Force a quant à elle déjà reçu 48 appareils depuis 2019.
Des problèmes de mise au point l’ont toutefois empêché de déclaré la pleine capacité opérationnelle de l’avion. Un des principaux problèmes porte sur le système de vision extérieur qui permet de guider à distance la perche de ravitaillement en vol, et dont le fonctionnement ne donne pas entièrement satisfaction à ce jour.
Frédéric Lert
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