Le MQ-25A « Stingray » s’associe au F-35C

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Frédéric Lert

Le ravitaillement en vol est une première étape pour l’emploi des drones sur porte-avions. D’autres missions, comme le renseignement, la surveillance ou la guerre électronique, devraient également suivre rapidement. © Boeing

Après le F/A-18 Super Hornet et le E-2D Hawkeye au début de l’été 2021, le drone de Boeing a ravitaillé pour la première fois un F-35C le 13 septembre dernier. L’US Navy entre progressivement dans une nouvelle ère.

L’US Navy a un problème avec l’autonomie insuffisante de ses avions embarqués et le drone, conçu pour les missions de ravitaillement en vol, est là pour y répondre.

Le vol du 13 septembre 2021, réalisé au-dessus de l’Illinois, s’est fait à une altitude de 10.000 pieds et à une vitesse de 225 nœuds. Il a permis de valider l’approche et le contact du chasseur sur le MQ-25 ainsi que le transfert de carburant.

Ces expérimentations en vol sont peut-être la partie la plus simple à gérer pour l’US Navy qui va devoir également travailler sur la mise en œuvre de ces appareils sur le pont bien encombré de ses porte-avions.

Les plans actuels prévoient la mise en service du drone en 2024, avec une cible de 76 appareils pour l’US Navy.

F.L.

Frédéric Lert

Journaliste et photographe, Frédéric Lert est spécialisé dans les questions aéronautiques et de défense. Il a signé une vingtaine de livres sous son nom ou en collaboration. Il a rejoint Aerobuzz en juin 2011. Au sein de la rédaction, Frédéric Lert est le spécialiste Défense et voilures tournantes.