Les USA se dotent d’une zone de test pour avions supersoniques civils

Le ministère des transports du Kansas (KDOT) et l’administration fédérale de l’aviation (FAA) se sont mis d’accord pour créer au-dessus de l’état du Kansas un hippodrome de 1.200 km de long à 12.000 m de hauteur, pour permettre de réaliser des essais en vol d’avions supersoniques civils. Vitesse limite autorisée : Mach 3.

La General Aviation Manufacturers Association (GAMA), par la voix de Pete Bunce, son directeur général, s’est réjouie de la création de cette « infrastructure nécessaire aux constructeurs, ainsi qu’aux entités fédérales telles que la NASA et la FAA, pour tester et analyser les progrès technologiques importants réalisés dans le domaine du vol supersonique. »

Le Kansas Supersonic Transportation Corridor (KSTC) est un couloir aérien en forme d’hippodrome de 770 miles nautiques (1.200 km) de long, à une altitude de 39.000 pieds ou plus (12.000 m). Il se trouve entièrement dans l’espace aérien fédéral au-dessus du Kansas, sur toute la longueur de l’État, juste au nord de la frontière entre le Kansas et l’Oklahoma. Les avions n’entreront dans le KSTC par des points spécifiques. Le KSTC est situé dans un espace aérien généralement peu fréquenté, ce qui réduira au minimum toute interférence avec le trafic en route et les aéroports environnants.« La route permettra un vol soutenu jusqu’à Mach 3. Elle est à distance réduite de nombreux aéroports équipés pour fournir du carburant, du soutien au sol et du soutien technique. », précise le gouverneur de l’état du Kansas.

C’est un espace offert à Boeing, Lockheed Martin, Aerion, Spike et Boom Aerospace et autres constructeurs engagés dans des projets d’avions supersoniques. « Le KSTC aidera à évaluer les conceptions de structures et de moteurs atténuant le bruit ainsi que la modélisation acoustique atmosphérique de pointe qui élimine le bang sonique et façonne la signature sonore d’un avion se déplaçant plus vite que la vitesse du son en un grondement à très faible volume. La validation de ces percées technologiques par l’utilisation de capteurs acoustiques et télémétriques sophistiqués au sol fournira les données nécessaires pour aider les régulateurs et les décideurs politiques mondiaux à faire évoluer les politiques en matière de vols supersoniques. Le KDOT s’est associé à l’Institut national de recherche aéronautique (NIAR) de l’université d’État de Wichita pour recueillir des données sur le bruit et des mesures télémétriques en direct de l’avion, qui seront utilisées par la FAA et les constructeurs d’avions pour évaluer les performances. Nous nous réjouissons de participer à la renaissance du transport aérien supersonique civil qui se fera selon un processus durable et respectueux de l’environnement« , a précisé Pete Bunce, directeur général de GAMA.

« Je suis très enthousiaste à propos de la technologie supersonique silencieuse et de sa capacité à transformer le vol et notre économie« , a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA. La FAA a récemment proposé une nouvelle règle qui actualise la procédure de demande d’autorisations de vol spéciales pour opérer à des vitesses supersoniques au-dessus des États-Unis. Les responsables de l’État du Kansas espèrent que les données provenant du corridor du Kansas aideront les décideurs politiques et la FAA « à prendre des décisions éclairées sur les questions qui détermineront l’avenir de l’industrie aéronautique. »

Si vous doutiez encore de la détermination des USA à relancer le transport aérien supersonique, cette information venue du Kansas devrait vous faire réfléchir.

Gil Roy